Francisco Cándido Xavier

Francisco Cándido Xavier (2 avril 1910 - 30 juin 2002), aussi connu sous le diminutif Chico Xavier, est un célèbre médium et auteur spirite brésilien du XX^e siècle^[1]. Il a publié 451 livres et aura joué un rôle important dans l'histoire religieuse, sociale et du spiritisme au Brésil^[2],[3].

En 2000, il est élu « Minéro du XX^e siècle », par l'État du Minas Gerais^[4].

Son récit biographique, tel qu'il pouvait être raconté au Brésil dans les années 1980, a été amplement développé par les anthropologues français Marion Aubrée et François Laplantine^[1],[5].

Francisco Cándido Xavier nait le 2 avril 1910 dans la municipalité de Pedro Leopoldo, dans l'État du Minas Gerais (Brésil). La famille compte neuf enfants, ses parents sont tous deux analphabètes, son père est vendeur de billets de loterie et sa mère, blanchisseuse. Chico raconte que c'est à cinq ans, après avoir perdu sa mère, qu'il commence à entendre des voix^[1]. Il travaille dès neuf ans, comme tisserand, tout en continuant l'école primaire. À douze ans (1922), à l'occasion du centenaire de l'indépendance du Brésil, il rédige en classe une rédaction qui recevra une mention Honorable, et expliquera à sa maîtresse que ce texte lui avait été dicté par un esprit qui se tenait près de lui^[1].

Vivant dans une famille catholique, c'est à l'âge de 17 ans, après la guérison de l'une de ses sœurs qui « souffrait d'obsession », que toute sa famille se convertit au spiritisme, véritable « religion curative » dans le pays^[1].

Chico Xavier étudie la doctrine spirite et fonde le centre spirite « Luiz Gonzaga », le 21 juin 1927. Il s'investit dans son activité de médium et développe ses capacités en psychographie. Il affirme voir, en 1931, son « mentor » spirituel sous la forme d'un esprit prénommé Emmanuel.

Guidé par cet être invisible, Chico publie son premier livre en juillet 1932 : Le Parnasse d'outre-tombe^[6], recueil de 60 poèmes attribués à neuf poètes brésiliens, quatre portugais et un anonyme, tous disparus. Le quotidien carioca, O Globo, dépêche l’un de ses rédacteurs assister pendant plusieurs semaines aux réunions du groupe spirite du centre Luiz Gonzaga. Il s’ensuit une série de reportages qui popularisent davantage le kardécisme au Brésil^[1].

Il participe directement à la fondation du mythe nationale qui voudrait que le Brésil un des pays, sinon le pays, les plus propices au développement de l’Évangile et du spiritisme comparé à l'Europe ou au Moyen-Orient^[7]. On comptait au début des années 2000, 2,3 millions de personnes se déclarant spirites, derrière le catholicisme et le protestantisme évangéliste^[3]. Après une dernière hausse entre 2000 et 2010, ce nombre tend à diminuer^[8],[9] .

À partir des années 1930, Francisco Candido Xavier écrit de manière continue des poèmes, des romans, des recueils de pensées, des ouvrages de morale et des traités médiumniques. Ces publications et leurs diverses appropriations participent d'un mouvement de « catholicisation » du spiritisme au Brésil tout au long du XX^e siècle, combinant le système de valeurs individualiste des catholiques brésiliens à la métempsychose des spirites dans une perspective karmique^[10]. Pour autant, Francisco Xavier ne manquera pas non plus de critiquer l'institution catholique au Brésil^[7].

Il est possible d'analyser sa vie à la lumière de la représentation de la sainteté véhiculée au XX^e siècle, sous le prisme du renoncement, de la charité et du don gratuit aux pauvres. Il dédiait des jours spécifiques pour rendre visite aux personnes démunies, pour faire des distribution de nourriture, de vêtements, lui valant d'être comparé au saint catholique François d'Assise^[10].

Parmi ses productions littéraires, deux sont à caractère nationalistes : Parnasse d'outre-tombe (1932) et Brésil, Cœur du Monde et Patrie de l'Évangile (1938)^[11]. Le régime nationaliste de Vargas s'en servira notamment pour distinguer : 1) le spiritisme kardéciste (chrétien, européen, pratiqué par des fonctionnaires et des militaires de la classe moyenne) ; et 2) le « bas-spiritisme », comme le candomblé et umbanda (afro-brésilien, pratiqué par les classes pauvres et populaires noires) ; resté en vigueur jusque dans les années 1980^[10],[12].

Ainsi, ses ouvrages légitiment la fédération spirite brésilienne auprès du régime militaire en place, certains membres de ce régime l'administrant directement, confortant son hégémonie face aux fédérations umbandistes et scientifiques, jugées dissidentes (ex : la CEPA, fédérations régionales et centres locaux)^[13],[14].

C'est dans les années 1930 et 1940 qu'apparaît la partie la plus célèbre de l'œuvre de Chico Xavier. Au commencement, il débute avec le Parnasse d’outre-tombe, poursuit avec les romans d'Emmanuel Il y a 2000 ans, Cinquante ans plus tard, Paul et Etienne, Renoncement, puis Brésil, cœur du monde, patrie de l’Évangile , d'Humberto de Campos et le best-seller, Nosso Lar, d'André Luiz^[15].

Signant plusieurs livres du nom d'Humberto de Campos, sa veuve réclamera des droits d'auteurs. Même si elle n'obtient pas gain de cause, les livres seront signés plus tard du nom de « Frère X »^[7],[16].

La raison de ce procès s'explique par le succès de ses publications. Ses treize premiers titres se vendront à 67 025 exemplaires entre 1932 et 1943, puis à 653 832 exemplaires entre 1943 et 1954, son catalogue d'ouvrages totalisant alors 44 titres^[7]. Le plus vendu, et le plus rapidement traduit, étant Nosso Lar^[17], à plus d'1,3 million d'exemplaires^[18].

Cependant, en 1942, il devient notoire que les manuscrits sont falsifiés par la FEB. Ainsi, dans un passage de Brésil, Cœur du Monde, Patrie de l'Évangile, le nom de Roustaing est mentionné comme « missionnaire de la foi » et « assistant d'Allan Kardec » ; ou bien l'original de Paul et Etienne qui s'avèrera ne « plus être exploitable » pour une révision^[19].

Dans les années 1950, certains de ses ouvrages seront rapidement traduits en anglais, français et espagnol^[15]. La totalité des droits d’auteurs revenant à des œuvres caritatives, Francisco Candido Xavier ne vivra que de son salaire de fonctionnaire^[1].

À partir de 1957, Chico Xavier s’installe à Uberaba qui devient, compte tenu de l'exportation du modèle religieux brésilien^[20], un lieu de rassemblement pour des spirites dans le monde. Il y meurt le 30 juin 2002, sans jamais varier d’explications sur l'origine de sa production littéraire^[3].

La renommée de Francisco Candido Xavier avait rapidement traversé l'atlantique. Dès 1936, la Revue Spirite en parle de manière élogieuse. On y apprend notamment qu'après la publication du Parnasse d'outre-tombe il n'avait plus rien écrit durant trois ans^[21]. On y relate aussi les anecdotes dans lesquelles le médium brésilien est évoqué et ses livres psychographiés, notamment ceux signés du nom d'Humberto de Campos (pt). C'est en 1950 qu'un portrait détaillé du médium est dressé dans les colonnes de la Revue spirite^[22]. Le principal auteur de ces articles étant Louis Fourcade.

De son vivant, Francisco Candido Xavier est fait citoyen d’honneur de plus d’une centaine de villes, dont São Paulo. En 1980, un gigantesque mouvement national se constitue afin qu'il obtienne le prix Nobel de la paix l’année suivante. Dans tous les États du Brésil des comités de soutien se forment, des centaines de municipalités, des assemblées législatives de la plupart des états, des parlementaires de Brasilia, dont Tancredo Neves alors président du Mouvement démocratique brésilien au Sénat, appuient sa candidature^[23]. En 1981, plus de 10 millions de Brésiliens signent une pétition en sa faveur.

La même année, le député José Freitas Nobre transmet lui-même au comité de Stockholm un dossier constitué de plus de 100 kg de documents, afin d’appuyer la candidature du médium^[24]. Francisco Candido Xavier ne recevra pas le prix Nobel, mais restera une figure emblématique au Brésil^[1].

Si les actes de Francisco Candido Xavier paraissent exemplaires, et malgré des succès de ventes, ses ouvrages feront régulièrement l'objet de controverses, la plus importante étant la conformité de ses thèses avec celles défendues par Jean-Baptiste Roustaing, conforme avec le dogme catholique de la virginité mariale, du péché originel thèses que critiquait pourtant Allan Kardec^[19].

Concernant les écrits signés de l'esprit André Luiz, soit ils empruntent des termes ésotériques étrangers à Kardec (aura, corps mental, corps astral, corps vital ou corps éthérique, psychosome, corps physiopsychosomatique, centres de force (shakras)), soit ils reprennent des thèses combattues par Allan Kardec (les cités angéliques de Swedenborg, vie spirituelle jugée trop matérielle)^[25],[26]. Aussi, une partie de la vie dans l'au-delà décrite évoque davantage « l'Enfer catholique et l'Hadès païen » que la vie des Esprits décrite par le fondateur du spiritisme dans ses écrits^[19].

Le chiquisme est le nom donné à une croyance selon laquelle le médium Francisco Candido Xavier serait la réincarnation du fondateur de la philosophie spirite, Allan Kardec^[27]. Cette idée sera développée du vivant du médium et entretenue par lui-même. Ses partisans sont nommés chiquistes. C'est le journaliste et président de l'Association médico-spirite Arthur Massena qui défendra le premier cette idée dans le journal Desobsessäo, en octobre 1972.

À la même période, de nombreuses autres ramifications du spiritisme kardéciste verront le jour^[28]. Herculano Pires (pt) distinguait en 1975 : le roustainguisme (Jean-Baptiste Roustaing), le divinisme (Oswaldo Polidoro), le ramatisme (esprit Ramatis), l'armondisme (Edgard Armond), la théorie du continuum médiumnique (Cândido Procópio Ferreira de Camargo (pt)) et l'andréluizisme (esprit André Luiz)^[19].

Au cours de l'année 1998, période durant laquelle le spiritisme kardéciste connaitra une nouvelle croissance importante, cette idée est activement répandue dans la presse brésilienne. Des personnalités proches du médium la défendront activement, tels que le Dr Marlene Nobre, Weimar Muniz de Oliveira, Adelino da Silveira, Arthur Massena, le Dr Jarbas Leone Varanda, et bien d'autres^[27]. Dans ce contexte, Bernardo Lewgoy (2001) montrera les compatibilités et les différences du spiritisme défendu par Chico (mystique et catholique) comparé à celui d'Allan Kardec (rationnel et laïque)^[15].

Matheus Laureano et Wilson Garcia (2024) rappellent que cette croyance n'est pas unanimement partagée parmi les spirites du Brésil et dans le monde^[27] ; plus de douze prétendants à la réincarnation d'Allan Kardec se sont manifestés depuis le XIX^e siècle. D'autres encore parlent de « maladie infantile du spiritisme » et des difficultés à remettre en question cette croyance, partagée par des personnes influentes au sein de la fédération spirite brésilienne^[29].

Devenu une figure mythique au Brésil, plusieurs villes possèdent une rue, une place portant le nom « Chico Xavier »^[30].

• Buste de Chico Xavier à Pedro Leopoldo.
• Buste de Chico Xavier à Uberaba.
• Congrès en l'honneur de Chico Xavier à Brasilia, en avril 2010.
• Un centre spirite brésilien portant le nom de Chico Xavier.
• Sculpture en bois représentant Chico Xavier à Ouro Preto.

La quasi-unanimité des biographies de Francisco Candido Xavier le sont sur un modèle hagiographique. Sandra Jacqueline Stoll (2002) explique en quoi ce plan reprend ceux de la vie des Saints. Elle identifie 1) la période profane (enfance, adolescence) ; 2) la conversion (entrainant un retrait de son monde antérieur) ; et 3) la construction de son leadership à partir de sa production littéraire et de ses actes. Ainsi, les récits de sa vie sont présentés eux aussi comme des modèles de synthèse entre le catholicisme et le spiritisme^[31].

• chap. VI « Le triangle mineiro (2. Francisco Candido Xavier : médium-prodige) », dans Marion Aubrée et François Laplantine, La Table, le Livre et les Esprits : naissance évolution et actualité du mouvement spirite entre France et Brésil, Paris, JC Latès, 1990, p. 151-156.
• Mickaël Ponsardin, Chico Xavier, l'homme et le médium, Brasilia, EdiCEI, 2010 (ISBN 978-85-7945-030-3).

• (pt-BR) Marcel Souto Maior, As vidas de Chico Xavier [« Les vies de Chico Xavier »], São Paulo, Editora Planeta do Brasil, 2003 (ISBN 978-85-7479-574-4, disponible sur Internet Archive ).
• (pt-BR) Alexandre de Santi & André Schröder, Chico Xavier A Vida. A Obra. As Polêmicas. [« Chico Xavier. Sa vie. Son œuvre. Les controverses. »], Abril, 2016, 224 p. (ISBN 978-8-569-52222-5, disponible sur Internet Archive [pdf, epub]).

• Le film Chico Xavier est un biopic brésilien, de type hagiographique, réalisé par Daniel Filho (pt), sorti en 2010. Il est basé sur le livre As vidas de Chico Xavier (2003) de Marcel Souto Maior (pt)^[32].
• Le film As mães de Chico Xavier (pt) est un film brésilien sorti en 2011, réalisé par Glauber Filho et Halder Gomes. Il se base sur le livre Por trás do véu de Ísis (2004) de Marcel Souto Maior (pt).

Chico a été un écrivain très prolifique : 451 livres lui sont attribués, dont 39 édités après sa mort^[3]. Comme tous les médiums, Chico Xavier ne prétendait pas être l'auteur des livres, mais uniquement l'instrument utilisé par les esprits pour se manifester et transmettre leurs enseignements. C'est la raison pour laquelle, le nom d'un esprit est associé à chaque livre.

• Médium (spiritualité)
• Spiritisme (Allan Kardec)
• Bezerra de Menezes

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