Félix Bonfils

Biographie
Naissance	8 mars 1831; Saint-Hippolyte-du-Fort
Décès	9 avril 1885 (à 54 ans); Alès
Nom de naissance	Paul Félix Bonfils
Nationalité	Français
Domiciles	Beyrouth, Alès
Activités	Photographe, photographe d'architecture
Conjoint	Lydia Bonfils
Enfant	Adrien Bonfils (d)
Partenaire	Lydia Bonfils
Archives conservées par	Archives nationales (F/18/2251); Endangered Archives Programme (en) (EAP644)

Félix Bonfils, né à Saint-Hippolyte-du-Fort le 8 mars 1831 et mort à Alès le 9 avril 1885, est un photographe français. L'atelier photographique qu'il a fondé avec son épouse Lydie Bonfils en 1867 à Beyrouth, au Liban, a produit une abondante documentation photographique sur l'Égypte et le Moyen-Orient de la fin du XIX^e au début du XX^e siècle. Ces photographies ont connu une vaste diffusion.

Biographie

Félix Bonfils naît en 1831 à Saint-Hippolyte-du-Fort dans le Gard, fils de David Bonfils, tourneur, et de Sophie Bernard, son épouse^[2]. Le 27 août 1857, alors libraire, il épouse à Crespian Lydie Cabanis^[3]. Leurs enfants, Félicie Sophie et Paul Félix Adrien (dit Adrien), naissent respectivement en 1858 et 1861 à Saint-Hippolyte-du-Fort^[4]^,^[5].

Devenu relieur à Saint-Hippolyte-du-Fort, il déménage à Beyrouth en 1867 où il ouvre, avec sa femme et son fils Adrien, l'atelier photographique Maison Bonfils, qu'il renomme en 1878 F. Bonfils et Cie^[6]. Bonfils photographie au Liban, en Égypte, en Palestine, en Syrie et en Grèce ainsi qu'à Constantinople à partir de 1876.

Il se montre très actif dès son arrivée au Liban : son catalogue mentionne plus de 15 000 tirages au début des années 1870, réalisés à partir de près de 200 négatifs, et 9 000 vues stéréoscopiques^[7].

Ses œuvres deviennent célèbres grâce aux touristes du Moyen-Orient qui rapportent ses photographies en souvenir. Elles sont vendues à l'unité ou sont proposées sous forme d’albums. Certaines d'entre elles, produites par l'atelier, sont l'œuvre de son épouse, de son fils Adrien ou des assistants de l'entreprise.

En 1876, Bonfils revient à Alès où il ouvre un autre atelier vers 1881, afin de gérer par correspondance la diffusion de ses images^[8]. Celui de Beyrouth n'est pas fermé pour autant et sa femme et son fils en assurent la conduite après la mort de Félix, en 1885^[9]. Cet établissement ne cesse son activité qu'en 1905, après qu'un incendie l'a détruit^[10].

L'activité de l'entreprise Bonfils se poursuit plusieurs décennies après la mort de son fondateur. Elle est rachetée en 1918, à la mort de Lydie Bonfils, par Abraham Guiragossian, associé depuis 1909, qui en conserve le nom. Mentionnée dans le Guide bleu en 1932^[10], elle ferme définitivement ses portes en 1938^[8].

Détail de la colonnade du Parthénon à Athènes, vers 1870.
Temple de Jupiter, Baalbec, Syrie, Mougins, © Musée d'art classique de Mougins
Chef de bédouins pasteurs, vers 1880.

Publications

En 1872, il fait paraître un livre, Architecture antique : Égypte, Grèce, Asie Mineure, publié par Ducher à Paris, après avoir présenté quelques travaux à la Société française de photographie.
Catalogue de vues photographiques de l'Orient, 1876
En 1877-1878, Félix Bonfils publie Souvenirs d’Orient, un album en cinq volumes de lieux remarquables en Orient. Chaque volume se compose d'une quarantaine de photographies originales collées, accompagnées d'une notice détaillée en regard. Il reçoit une médaille pour cette publication présentée à l’Exposition universelle de Paris en 1878^[6].
Albums photographiques des monuments et des sites les plus célèbres de l'Orient, Paris, 1878
Souvenir de Jérusalem, Leipzig, vers 1880
Nazareth et ses environs, Saint-Pétersbourg, 1894

Collections

Harvard Museum of the Ancient Near East, Université Harvard, Cambridge, Massachusetts^[11].
Université de Princeton, New Jersey^[12].
Université de Pennsylvanie, Philadelphie^[13]
Collège de France, Bibliothèque d'égyptologie, Paris^[14].

Expositions

2000 : Damas, un grain de beauté sur la joue du monde : Félix Bonfils, 1831-1885, photographies anciennes de Syrie, Musée Nicéphore-Niépce, Chalon-sur-Saône ^[15].
16 octobre 2001 - 13 janvier 2002 : Voyage en Orient - photographies : 1840 - 1880, Bibliothèque nationale de France, Paris.
2008 : Focus Orient : الشرق : محور الشرق - Orientalist photography from the late 19th and early 20th centuries : a selection from the Thomas Walther collection, Sharjah Art Museum (en), Charjah^[16]

photographies d'Émile Béchard, Pascal Sébah, Tancrède Dumas, Frères Zangaki, Wilhelm Hammerschmidt, Félix Teynard, Francis Frith, Hippolyte Arnoux, Félix Bonfils, Gabriel Lekegian, Jean Geiser, Constant Alexandre Famin, Cosmi Sebah, Ludovico Hart, Alexandre Bougault, Lehnert & Landrock, Neurdein, Guillaume Berggren (de), A. Cavilla.

16 septembre - 7 novembre 2010 : Memoires d'Egypte... da un Album fotografico del 1895 : fotografie di Beato, Bonfils, Lekegian, Reiser, Museo civico medievale, Bologne^[17].
18 septembre 2020 - 3 janvier 2021 : La maison Bonfils, une aventure photographique, entre Cévennes et Moyen Orient, Musée du Colombier, Alès (en partenariat avec la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine^[18].

Notes et références

↑ « https://eap.bl.uk/collection/EAP644-1 » (consulté le 13 mai 2021)
↑ Acte de naissance n^o 42, 8 mars 1831, Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard.
↑ Acte de mariage n^o 4, 27 août 1857, Crespian, Archives départementales du Gard
↑ Acte de naissance n^o 81, 18 septembre 1858, Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard (avec mention marginale de mariage).
↑ Acte de naissance n^o 70, 8 août 1861, Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard (avec mention marginale de mariage).
(en) « Vue panoramique aérienne de Beyrouth », World Digital Library (consulté le 21 janvier 2013)
↑ Présentation de Félix Bonfils sur le site de la BnF, dans le cadre de l'exposition virtuelle Voyage en Orient.
Sylvie Aubenas, « Félix Bonfils », sur Bibliothèque nationale de France (consulté le 1^er juin 2020)
↑ Acte de décès n^o 142, 11 avril 1885, Alès, Archives départementales du Gard
Cambridge University Library (CAM), Royal Commonwealth Society Photography Project, notice sur Felix Bonfils, consultée le 6 juin 2009.
↑ (en) Carney E. S. Gavin et Ingeborg Endter O'Reilly, The Image of the East : nineteenth century near eastern photographs by Bonfils : from the collections of the Harvard Semitic Museum, Chicago, University of Chicago Press, 1982, 115 p. (ISBN 9780226690513).
↑ (en) Andrew Szegedy-Maszak, « Felix Bonfils in Athens: Photographs from the Brunnow Collection at Princeton University », History of Photography, vol. 25, n^o 1,‎ 2001, p. 3-4.
↑ (en) Douglas Haller, In Arab Lands. The Bonfils Collection of the University of Pennsylvania Museum, Le Caire, The american University in Cairo Press, 2000, 97 p. (ISBN 9789774245695).
↑ Alain Arnaudiès, L’Orient des Bonfils 1867-1918. Les archives Bonfils de la bibliothèque d’égyptologie du Collège de France, Paris, Éditions Soleb, coll. « Études d'égyptologie » (n^o 25), 2022 (ISBN 978-2-918157-52-6, lire en ligne).
↑ (fr + ar) Ange Leccia, Damas, un grain de beauté sur la joue du monde : Félix Bonfils, 1831-1885, photographies anciennes de Syrie (catalogue d'exposition), Musée Nicéphore Niépce, 2000.
↑ (en + ar + fr) Brigitte Schenk, Lily Farhoud, Andreas Blühm et Matḥaf al-Shāriqah lil-Funūn, Focus Orient : orientalist photography from the late 19th and early 20th centuries : a selection from the Thomas Walther collection (catalogue d'exposition), Charjah, Sharjah Art Museum, 2008, 270-[22] (ISBN 9789948045960).
↑ (it) Antonio Ferri (dir.), Memoires d'Egypte... da un album fotografico del 1895 : fotografie di Beato, Bonfils, Lekegian, Reiser (catalogue d'exposition), Bologne, Bononia University Press, coll. « Africa cultural project » (n^o 1), 2010, 95-62 p. (ISBN 978-88-7395-552-8).
↑ Laetitia Cousin et Mathilde Falguière-Léonard, La maison Bonfils, une aventure photographique, entre Cévennes et Moyen Orient (catalogue d'exposition), Paris, Bernard Chauveau, 110 p. (ISBN 978-2-36306-286-4).

Bibliographie

(en) Andrew Szegedy-Maszak, « Felix Bonfils and the traveller's trail through Athens », History of Photography, vol. 25, n^o 1,‎ 2001, p. 13-43 (présentation en ligne).
(en) Ritchie Thomas, « Bonfils & Son, Egypt, Greece and the Levant; 1867–1894 », History of Photography, vol. 3, n^o 1,‎ 1979, p. 33-46 (présentation en ligne).
(en) Richtie Thomas, « Félix, Adrien, and Roger Bonfils », dans Kathleen Collins (dir.), Shadow and substance: essays on the history of photography in honor of Heinz K. Henisch, Bloomfield Hills, Michigan, Amorphous Institute Press, 1990 (ISBN 9780910331012), p. 163-164.

Liens externes

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Présentation de Félix Bonfils sur le site de la BnF, Voyage en Orient, exposition virtuelle de la Bibliothèque nationale de France, vue le 6 juin 2009.
Plus de deux cents images de Félix Bonfils sont consultables à la rubrique « Bibliothèque numérique » de l'Institut national d'histoire de l'art (INHA).

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[wikidata-476f851c5ba13f9cb3f525ead52f2a142e12e73d-1] « https://eap.bl.uk/collection/EAP644-1 » (consulté le 13 mai 2021)

[2] Acte de naissance n^o 42, 8 mars 1831, Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard.

[3] Acte de mariage n^o 4, 27 août 1857, Crespian, Archives départementales du Gard

[4] Acte de naissance n^o 81, 18 septembre 1858, Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard (avec mention marginale de mariage).

[5] Acte de naissance n^o 70, 8 août 1861, Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard (avec mention marginale de mariage).

[WDL1-6] (en) « Vue panoramique aérienne de Beyrouth », World Digital Library (consulté le 21 janvier 2013)

[7] Présentation de Félix Bonfils sur le site de la BnF, dans le cadre de l'exposition virtuelle Voyage en Orient.

[:0-8] Sylvie Aubenas, « Félix Bonfils », sur Bibliothèque nationale de France (consulté le 1^er juin 2020)

[9] Acte de décès n^o 142, 11 avril 1885, Alès, Archives départementales du Gard

[CAM-10] Cambridge University Library (CAM), Royal Commonwealth Society Photography Project, notice sur Felix Bonfils, consultée le 6 juin 2009.

[11] (en) Carney E. S. Gavin et Ingeborg Endter O'Reilly, The Image of the East : nineteenth century near eastern photographs by Bonfils : from the collections of the Harvard Semitic Museum, Chicago, University of Chicago Press, 1982, 115 p. (ISBN 9780226690513).

[12] (en) Andrew Szegedy-Maszak, « Felix Bonfils in Athens: Photographs from the Brunnow Collection at Princeton University », History of Photography, vol. 25, n^o 1,‎ 2001, p. 3-4.

[13] (en) Douglas Haller, In Arab Lands. The Bonfils Collection of the University of Pennsylvania Museum, Le Caire, The american University in Cairo Press, 2000, 97 p. (ISBN 9789774245695).

[14] Alain Arnaudiès, L’Orient des Bonfils 1867-1918. Les archives Bonfils de la bibliothèque d’égyptologie du Collège de France, Paris, Éditions Soleb, coll. « Études d'égyptologie » (n^o 25), 2022 (ISBN 978-2-918157-52-6, lire en ligne).

[15] (fr + ar) Ange Leccia, Damas, un grain de beauté sur la joue du monde : Félix Bonfils, 1831-1885, photographies anciennes de Syrie (catalogue d'exposition), Musée Nicéphore Niépce, 2000.

[16] (en + ar + fr) Brigitte Schenk, Lily Farhoud, Andreas Blühm et Matḥaf al-Shāriqah lil-Funūn, Focus Orient : orientalist photography from the late 19th and early 20th centuries : a selection from the Thomas Walther collection (catalogue d'exposition), Charjah, Sharjah Art Museum, 2008, 270-[22] (ISBN 9789948045960).

[17] (it) Antonio Ferri (dir.), Memoires d'Egypte... da un album fotografico del 1895 : fotografie di Beato, Bonfils, Lekegian, Reiser (catalogue d'exposition), Bologne, Bononia University Press, coll. « Africa cultural project » (n^o 1), 2010, 95-62 p. (ISBN 978-88-7395-552-8).

[18] Laetitia Cousin et Mathilde Falguière-Léonard, La maison Bonfils, une aventure photographique, entre Cévennes et Moyen Orient (catalogue d'exposition), Paris, Bernard Chauveau, 110 p. (ISBN 978-2-36306-286-4).

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