Emil Baur

Adolf Emil Baur, né le 4 août 1873 à Ulm et mort le 14 mars 1944 à Zurich^[3], est un chimiste allemand. Entre 1911 à 1943, il est professeur titulaire de chimie physique à l'École polytechnique fédérale de Zurich. Il a contribué à la recherche en électrochimie, principalement sur les piles à combustible. Baur est un pionnier dans les domaines des piles à combustible à oxyde solide (SOFC) et des piles à combustible à carbonate fondu (MCFC), parmi lesquelles la pile à combustible au carbone.

Baur naît à Ulm et vient d'une famille de commerçants et de fonctionnaires^[4]. Il étudie la chimie physique à Munich et à Berlin^[5]. Il obtient son doctorat de l'université Louis-et-Maximilien de Munich en 1897 puis effectue sa recherche postdoctoral dans la même ville jusqu'en 1901. Il travaille auprès de Wilhelm Muthmann à l'université technique de Munich^[6] et comme assistant de Wilhelm Ostwald à Leipzig^[7]. À partir de 1905, il travaille comme assistant scientifique à l'office impérial à la Santé à Berlin. En 1907, il devient professeur de chimie physique à l'université technique de Brunswick.^{[réf. nécessaire]}

En 1913, Baur est l'un des évaluateurs de la thèse d'habilitation d'Otto Stern^[8].

Baur travaille déjà sur les piles à combustible en 1909 et en 1910^[9],[10]. En 1911, il s'installe à Zurich pour exercer comme professeur de chimie physique et d'électrochimie à l'École polytechnique fédérale de Zurich^[11],[7], parallèlement à la poursuite de ses recherches sur les piles à combustible^[12]. Avec l'un de ses étudiants, William Dupré Treadwell, ils déposent deux brevets conjoints^[13],[14] sur ces piles. Baur travaille également sur une pile à combustible hydrogène-oxygène utilisant de l'hydroxyde de sodium fondu comme électrolyte^[15], puis d'autres oxydes solides^[16]. Il travaille extensivement sur les piles à carbonates fondus, particulièrement au charbon^[16].

Dans les années 1930, avec l'aide de Hans Preis, il se tourne vers les piles SOFC. Il en construit à partir de divers métaux de transition tels que le cérium, le lanthane, le tungstène le zirconium ou encore l'yttrium. Ces expériences mèneront à des recherches sur les propriétés de conduction anionique de la zircone dans les années 1960, puis à l'utilisation industrielle de ces propriétés^[17]. La publication de Baur de 1937 à ce sujet^[18] a permis de faire connaître les piles à combustible à oxyde solide dans la communauté scientifique.^{[réf. nécessaire]}

Il contribue de plus à l'étude des propriétés spectroscopiques de plusieurs composés chimiques^[19].

En 1914 et 1919, Baur dépose des brevets pour l'extraction d'or à partir de solutions diluées, notamment à partir de l'eau de mer^[20],[21]. Selon lui, les océans contenaient la majeure partie des réserves d'or mondiales^[5]. Cette théorie conduit à un projet de recherche dans les années 1920, dirigé par Fritz Haber, qui visait à extraire l'or des océans, mais qui n'a finalement pas abouti.^{[réf. nécessaire]}

Il a également travaillé sans succès sur la conversion carbone en diamant^[4].

Le sujet d'intérêt majeur de la recherche de Baur reste toutefois ce qu'il désigne comme la « cosmographie chimique ». En mêlant plusieurs disciplines (entre autres la géochimie et la cosmochimie, mais aussi la paléontologie et la pétrographie), il cherche à comprendre le rôle des transformations chimiques dans l'évolution de l'univers et plus généralement dans la nature. Cette étude approfondie de la cosmographie le pousse à travailler sur les réactions cycliques ou irréversibles. Il est possible que ses recherches aient inspiré Boris Pavlovitch Belooussov dans son travail sur les réactions oscillantes^[22],[23].

Baur se marie en 1905. Il a une fille et un fils, Arthur Baur (1915-2010), qui est devenu connu comme linguiste et espérantiste^[8].

Baur a publié plus de 150 publications scientifiques^[5]. Ses ouvrages les plus importants sont :

• (de) Bestimmungen von Umwandlungspunkten, Affinitätsgrössen, Dissoziationswärmen etc. auf elektrischem Wege, Munich, V. Höfling, 1897, 49 p. (OCLC 638074867)
• (de) Chemische Kosmographie (Conférence donnée à la Kgl. Technischen Hochschule à l'hiver 1902/1903), Munich, 1903, 225 p. (OCLC 163152778)
• (de) Kurzer Abriss der Spektroskopie und Kolorimetrie, Leipzig, Johann Ambrosius Barth, 1907, 122 p. (OCLC 251974380)
• (de) Themen der physikalischen Chemie (Conférences données à l'initiative de l'Association des ingénieurs allemands à la Technische Hochschule de Brunswick), Leipzig, éditeur académique m. b. H., 1910 (lire en ligne)
• (de) Schweizerischer Wasserwirtschaftsverband : Die Verwendung der Elektrizität zu elektrochemischen und elektrometallurgischen Zwecken (discours suivi d'un débat), Zurich et Leipzig, Rascher, 1915, 30 p. (OCLC 251974582)
• (de) Erforschung der Photolyse der Kohlensäure, Zurich, Orell Füssli, 1943, 79 p. (OCLC 3127613)

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