Dragons RFC

Le Dragons RFC est une franchise régionale galloise de rugby à XV créée en 2003 et participant au United Rugby Championship ainsi qu'aux compétitions de l'EPCR.

L'équipe est créée en 2003 quand la Welsh Rugby Union (WRU) prit la décision controversée de restreindre le niveau supérieur du rugby professionnel gallois de neuf clubs à cinq sélections régionales, dans une tentative de copier les modèles à succès de l'Irlande et des trois nations de l'hémisphère sud : la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud. Depuis la disparition des Celtic Warriors en 2004, le rugby régional gallois ne compte plus que quatre équipes.

Les Newport Gwent Dragons représentent officiellement le sud-est du pays de Galles et disputent tous leurs matchs officiels à Rodney Parade dans la ville de Newport, mais des matchs amicaux de pré-saison ont pu aussi se disputer sur d’autres terrains de la région, comme ceux des clubs de Pontypool RFC, Abertillery RFC ou Newbridge RFC.

À la création de l'équipe, l'effectif est bâti à partir de ceux des clubs de Newport RFC et de Ebbw Vale RFC et les Dragons sont considérés comme une des équipes régionales galloises les plus faibles, même si leur entraîneur Mike Ruddock est en revanche classé parmi les meilleurs. Ceci les sert d'une certaine manière car ils sont moins perturbés que les autres clubs par l'absence de leurs meilleurs joueurs durant la Coupe du monde 2003. Ils se classent ainsi 3^es de la Celtic League, performance qui impressionne suffisamment les dirigeants de la Welsh Rugby Union pour qu'ils offrent à Ruddock le poste vacant d'entraîneur du pays de Galles à l'été 2004.

Pour leur seconde saison, ils terminent 4^e de la Celtic League et participent à la Coupe d'Europe.

Le choix de la dénomination de l'équipe pose des problèmes considérables, étant donné qu’à l'inverse de franchises issues d'un seul club comme les Cardiff Blues ou les Llanelli Scarlets, les Newport Gwent Dragons sont une nouvelle entité régionale censée représenter une région de Gwent. Une partie du rugby gallois considère qu’inclure Newport dans le nom de la franchise conduit à s'aliéner une partie des supporters des vallées alentour notamment ceux du club historique d’Ebbw Vale RFC. Plusieurs noms sont proposés mais sont tous rejetés. C'est finalement la WRU elle-même qui impose le nom de la franchise : les Gwent Dragons. Ce nom ne vécut même pas jusqu'au début de la saison. Le club d'Ebbw Vale passe très près de la faillite, et est contraint de vendre sa part de la franchise au club de Newport RFC. Le nom de Newport est alors ajouté au nom de la franchise. En réalité c'est en utilisant le terme Gwent que l'équipe perd le plus de supporters. Les affluences aux matchs des Dragons tournent autour de 4 000 personnes, environ la moitié de celles réalisées par le club de Newport RFC auparavant. Bien que les disputes autour du nom de la franchise puissent paraître exagérées, le rugby dans le sud du pays de Galles est profondément divisé en centaines de clubs historiques entretenant de grandes rivalités.

Alors que la Fédération galloise prend le contrôle de la franchise le 1^er juillet 2017, le nom de cette dernière est réduite le 21 juillet au nom Dragons, abandonnant toute allusion géographique^[1]. Cinq ans plus tard, le nom de club devient Dragons RFC^[2].

Le tableau suivant récapitule les performances des Dragons dans les diverses compétitions nationales et européennes.

Lors de ses changements de nom successifs, en 2017^[1] et en 2022^[2], un nouveau logo est adopté en conséquence.

• Évolution du logo
• Logo de 2003 à 2017.
• Logo de 2017 à 2022.
• Logo depuis 2022.

• Colin Charvis
• Gareth Cooper
• Jamie Corsi
• Ian Gough
• Steve Jones
• Kevin Morgan
• Michael Owen
• Ceri Sweeney
• Gareth Wyatt
• Dan Lydiate
• Sam Davies
• Sione Tuipulotu
• James Arlidge
• Percy Montgomery
• Rod Snow

• Newport Rugby Football Club
• Ebbw Vale Rugby Football Club

• Site officiel

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