Dirty Old Town

Dirty Old Town est une chanson britannique écrite par Ewan MacColl en 1949, rendue internationalement populaire par les Dubliners puis par les Pogues.^[1]

Dirty Old Town est écrite par Ewan MacColl en référence à Salford, ville du Lancashire en Angleterre où il a été élevé.^[2] Marié à la metteuse en scène Joan Littlewood, MacColl écrit plusieurs chansons devant servir à meubler les scènes de transition de ses pièces. C'est pour une de ses propres pièces donnée en 1949 à Salford et intitulée Landscape with Chimneys (« Paysage avec des cheminées ») que MacColl écrit Dirty Old Town.^[3] La chanson brosse un portrait acide du nord de l'Angleterre, région très industrielle, et amorce l'école littéraire des Angry Young Men, mouvement marquant de la littérature anglaise des années 1950.

Les élites locales sont d'abord mécontentes que Salford soit publiquement surnommée la « vieille ville sale » (c'était pourtant un surnom connu de tous les Anglais)^[1]. À la demande du conseil municipal de la ville, un passage est modifié par l'auteur, ainsi la phrase « smelled a Spring on the Salford wind » devient « smelled a spring on the smoky wind ». Si la ville de Salford n'est donc plus citée dans la chanson, certains groupes chantent encore les paroles originales.^[3] The Spinners sont par exemple parmi les premiers à populariser la chanson, en interprétant la version originale désignant Salford, le chanteur du groupe Mick Groves étant lui-même originaire de Salford.^{[réf. nécessaire]} Luke Kelly, le leader de The Dubliners, introduit parfois la chanson sur scène en annonçant : « The next song is a love song, written to a place, not to a woman, but to a place. A place called Salford. » (« La chanson qui va suivre est une chanson d'amour écrite pour un endroit, pas pour une femme. Un endroit appelé Salford. »).^[4]

La chanson est d'abord enregistrée et publiée en 1952, avant d'être ré-enregistrée par Alan Lomax en 1956 avec Shirley Collins et Peggy Seeger accompagnant MacColl au chant.^[3] La montée de popularité que connait la musique folk à l'époque fait rapidement de Dirty Old Town un classique du genre.

Dès les années 1960, Dirty Old Town est reprise par de nombreux artistes folk et rock comme Jackie Washington, Esther Ofarim et Rod Stewart. La reprise par le groupe de folk irlandaise The Dubliners en 1968 dans l'album Drinkin' and Courtin' l'associe cependant durablement à l'Irlande. Le groupe britannique de folk irlandaise The Pogues reprend à nouveau la chanson en 1985 dans leur deuxième album Rum, Sodomy, and the Lash. Cette reprise achève de lier la chanson au répertoire de la folk irlandaise, devenant le plus grand succès du groupe à l'esthétique inspirée du punk rock britannique des années 1970.

La chanson ayant été surtout été popularisée par The Dubliners et The Pogues, deux groupes de musique irlandaise internationalement connus, elle est souvent perçue par le grand public comme une chanson traditionnelle irlandaise. En Irlande, beaucoup de gens pensent d'ailleurs que cette chanson se réfère à Dublin.^[4][5] Même en Angleterre, le grand public ignore souvent qu'elle fut écrite par un Anglais du Lancashire, d'origine écossaise de surcroît. Peggy Seeger, l'une des premières interprètes de la chanson et ancienne compagne d'Ewan MacColl admet elle-même que la chanson se prête à de nombreuses villes industrieuses.^[5]

Dans la ville de Manchester, dont Salford est voisine, la chanson reste néanmoins fortement associée à sa signification initiale. La version des Pogues est notamment jouée lors de l'entrée du stade des joueurs du Salford City Football Club^[4]. En 2005, la chanson est choisie par le stade d'Old Trafford et sa capacité de 68.000 places lors d'une tentative de record du monde du plus grand chant collectif de stade^[6]. Les supporters du club de Manchester United reprennent également régulièrement la chanson lors des matchs.^[7]

Interprétations les plus connues de cette chanson :

• The Spinners, The Settlers, et Chad & Jeremy, toutes en 1964
• Esther & Abi Ofarim, 1963
• Julie Felix, 1968
• Roger Whittaker, en 1968
• The Dubliners, en 1968
• Rod Stewart, sur son 1^er album en 1969, An Old Raincoat Won't Ever Let You Down
• The Clancy Brothers, sur leur album de 1969 Flowers in the valley, chantée par Liam Clancy
• Eddie Carr - 45 tours chez People label - version R&B/soul.
• The Easy Club, sur leur premier album éponyme, en 1984.
• The Pogues, sur leur deuxième album en 1985 (Rum, Sodomy and the Lash), certainement la version la plus célèbre de Dirty Old Town.
• Tom Waits joua parfois cette chanson sur scène, par exemple le 31 décembre 1988 au Wiltern Theater de Los Angeles.
• Townes Van Zandt, dans son album Absolutely Nothing.
• U2 joua parfois cette chanson en concert, chantée par le batteur du groupe Larry Mullen Jr., comme le 27 août 1993 au Royal Society Hall à Dublin.
• The Specials, sur leur album de 1996 Today's Specials.
• Le chanteur breton Gilles Servat a écrit deux traductions française de Dirty Old Town sous le titre de Vieille ville de merde, l'une pour l'enregistrement studio Sur les quais de Dublin (1996) et une autre pour son album live Touche pas à la Blanche Hermine (1998). Les deux enregistrements sont en duo avec Ronnie Drew.
• Hugues Aufray l'a adaptée sous le titre: Chacun sa mer, chacun son vent
• The Mountain Goats, sur leur EP de 2002 Devil in the Shortwave.
• Simple Minds avec Jimmy Johnstone en 2003.
• Ted Leo and the Pharmacists, sur leur EP de 2003Tell Balgeary, Balgury Is Dead et comme chanson-titre de leur vidéo live de la même année, Dirty Old Town
• Frank Black, en 2006, sur son album Fast Man Raider Man.
• The Tossers jouent régulièrement cette chanson en concert, et elle figure sur leur album Live at the Metro.
• Lucero la jouent souvent en concert.
• Jason DeVore de Authority Zero reprend cette chanson sur son album solo Conviction (The Smokehouse Sessions)
• Jackson Jackson, de Melbourne, utilise des extraits de cette chanson au début de son album The Fire is on the Bird, comme refrain pour la chanson Cats Rats and Pigeons.
• The Mottled Dogs ont joué cette chanson en 2007 à Barbacka.
• Graham Norton l'a chanté en tant que Father Noel Furlong dans la série télévisée Father Ted.
• The Lancashire Hotpots ont parodié la chanson avec leur titre This Lancashire Town, paru sur l'album Never Mind The Hotpots.
• Black Rebel Motorcycle Club la joue en 2010 sur son album Live.
• Catherine Ringer et Nolwenn Leroy l'ont reprise en duo lors de l'émission Taratata au printemps 2011. Cette dernière la reprend par ailleurs dans la réédition de son album Bretonne.
• Fiddler's Green la reprend dans son album Wall of Folk en 2011, puis sur la scène des Roches Celtiques à Saint-Etienne en 2016.
• The Celtic Social Club invite Cali sur scène pour l'interpréter ensemble lors du Festival du Roi Arthur 2015 en Bretagne.
• Les Barbiches Tourneurs terminaient tous leurs concerts par Dirty Old Town.
• Le groupe français HighWay revisite le morceau en version Hard-Rock^[8]. Elle est régulièrement jouée en concert et une vidéo Live est disponible sur Youtube (il n'existe pas de version enregistrée en studio à ce jour).
• Gerry Rafferty dans l'album "Rest in Blue"

• Dirty Old Town interprétée par The Pogues

 "the Dubliners avec Paddy Reilly

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