Diceros bicornis bicornis

Le rhinocéros noir du Sud, rhinocéros à lèvres crochues du Sud ou rhinocéros du Cap (Diceros bicornis bicornis) est une sous-espèce éteinte du rhinocéros noir qui était autrefois abondante en Afrique du Sud, depuis la province du Cap jusqu’au Transvaal, le sud de la Namibie, et peut-être aussi au Lesotho et dans le sud du Botswana. Les zoos, sanctuaires pour animaux et centres de conservation utilisent ce même nom scientifique en tant que référence indicative pour le rhinocéros noir du sud-centre qui subsiste encore. Cette ancienne sous-espèce a été amenée à l’extinction vers 1850 en raison de la chasse excessive et de la destruction de son habitat.[1][2^[1]]

On ne sait pas d’où provient le spécimen original (l’holotype) sur lequel Carl Linnaeus s’est basé en 1758 pour nommer Rhinoceros bicornis. Il a même été proposé qu’il s’agissait en réalité du crâne d’un rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) auquel on aurait ajouté une deuxième corne falsifiée, Linnaeus ayant à tort indiqué l’Inde comme aire de répartition.[3] Cette erreur a été officiellement corrigée en 1911 lorsque O. Thomas a déclaré que le Cap de Bonne-Espérance était la localité type de D. bicornis.[4] Par conséquent, cette population forma la base de la sous-espèce nominale du rhinocéros noir. Plus tard, cette sous-espèce fut souvent confondue avec le rhinocéros noir du sud-ouest, mais ce dernier doit être considéré comme une sous-espèce distincte (D. bicornis occidentalis).[1][5^[1]]

D. bicornis bicornis était la plus grande de toutes les sous-espèces de rhinocéros noirs. Bien que la différenciation des sous-espèces repose principalement sur les proportions du crâne et du corps ainsi que sur des détails de la dentition, l’apparence externe de cette sous-espèce du Sud n’est pas exactement connue car aucune photo n’existe. Le crâne était le plus grand parmi toutes les sous-espèces connues et proportionnellement grand par rapport au corps. Les membres étaient courts mais élancés et les plis de la peau étaient probablement peu prononcés.[2]

Cette sous-espèce était limitée aux régions bien végétalisées, contrairement à d’autres qui sont bien adaptées aux conditions désertiques.

Comme l’UICN considère que les populations vivantes du rhinocéros noir du nord de la Namibie (D. bicornis occidentalis) appartiennent à D. bicornis bicornis, cette dernière est listée comme « vulnérable » au lieu d’« éteinte ».[6] Cette synonymie, fondée sur du Toit (1987)[7], a cependant été jugée erronée par Groves et Grubb (2011).[5]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Southern black rhinoceros » (voir la liste des auteurs).

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