Colymbosaurus

Colymbosaurus est un genre fossile de plésiosaures de la super-famille des Plesiosauroidea et de la famille des Cryptoclididae.

Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre a trois espèces référencées, Colymbosaurus sclerodirus, Colymbosaurus svalbardensis, Colymbosaurus trochanterius et dix-sept collections référencées de fossiles, et donc fait partie des genres fossiles de plésiosaures les plus représentés.

Le genre Colymbosaurus est décrit en 1874 par le paléontologue britannique Harry Govier Seeley (1839-1909)^[1],[2].

Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre Colymbosaurus a dix-sept collections référencées de fossiles. Ces collections sont du Bathonien du Jurassique moyen à l'Aptien supérieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datent de 168,3 à 113 Ma avant notre ère^[2].

Ces collections de fossiles ont été découvertes au Royaume-Uni, en France, en Norvège et en Russie^[2].

Ce genre Colymbosaurus appartient à la famille des Cryptoclididae, confirmé en 2014 par les paléontologues Roger B. J. Benson (d) et Patrick S. Druckenmiller (d)^[3],[2].

Selon Paleobiology Database en 2025, les trois seules espèces sont^[2] :

• †Colymbosaurus sclerodirus Bogolubov, 1911 avec une seule collection de fossiles dans PaleoDB ;
• †Colymbosaurus svalbardensis Persson, 1962 avec trois collections référencées de fossiles dans PaleoDB et provenant de Norvége ;
• †Colymbosaurus trochanterius Owen, 1840 avec onze collections référencées de fossiles dans PaleoDB et provenant de France et du Royaume-Uni^[2]

Le Colymbosaurus était l'un des plus grands plésiosaures du Jurassique, mesurant environ cinq mètres de long. En 2014, Roger Benson a estimé la longueur du cou entre 1,8 et 2 mètres et la longueur du tronc entre 1,6 et 1,7 mètres, en fonction de l'épaisseur des couches cartilagineuses qui les séparent.

Le cou était visiblement long. Cela n’était pas dû à un étirement de chaque vertèbre, mais à un nombre élevé de quarante et une vertèbres cervicales. Il existe quatre vertèbres thoraciques, dix-sept vertèbres dorsales et trois vertèbres sacrées. Il y a au moins vingt-sept vertèbres caudales.

Une caractéristique unique du genre en tant que tel est une crête horizontale coupant en deux la surface distale de l'humérus. Toutes sortes de spécimens ne présentant pas cette caractéristique ont été retirés du matériel attribué par Benson. De plus, le genre se distingue des contemporains parmi les Plesiosauria par des vertèbres cervicales qui ne sont que légèrement plus courtes que hautes et qui sont dépourvues de crêtes longitudinales sur leurs côtés.

C. megadeirus se distingue de C. svalbardensis par des épipodes proportionnellement plus longs, les os de l'avant-bras. C. svalbardensis a la particularité que les propodes, les os proximaux du bras, sont élargis obliquement en avant et distalement, avec un disque osseux postérieur ayant une articulation approximativement de la même taille que l'articulation de connexion des os de l'avant-bras. Il n’est pas possible de vérifier si C. megadeirus possède également cette caractéristique.

Le Colymbosaurus est placé dans la famille des Cryptoclididae. Selon une analyse de Benson, il s'agissait du taxon frère d'un clade formé par Tatenectes et Kimmerosaurus.

Ci-dessous, le cladogramme des Cryptoclididae basé d'après Roberts et al. (2020)^[4] :

• la liste de plésiosaures

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [2013] (en) R. B. J. Benson et P. S. Druckenmiller, « Faunal turnover of marine tetrapods during the Jurassic-Cretaceous transition », Biological Reviews, vol. 89, n^o 1,‎ 13 avril 2013, p. 1–23 (PMID 23581455, DOI 10.1111/brv.12038, S2CID 19710180). 

• [2012] (en) Harry Govier Seeley, « Note on some generic modifications of the plesiosaurian pectoral arch », Quarterly Journal of the Geological Society of London, vol. 30,‎ 1874, p. 436-449. 

• (en) Paleobiology Database : †Colymbosaurus Seeley 1874 (plesiosaur) (consulté le 1^er octobre 2024)

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