Circuit de France

Le Circuit de France est une course cycliste par étapes disputée une seule fois en 1942. Elle fut courue du 28 septembre au 4 octobre en 8 étapes à travers la France, en zone occupée et en zone libre, avec un départ et une arrivée à Paris. Cette course fut initiée par l'occupant allemand — à défaut de pouvoir relancer le tour de France — avec l'aval du régime de Vichy, mais elle fut un échec.

Pour séduire et rassurer la population française^[1], les Allemands, avec la bienveillance du Commissariat aux sports du régime de Vichy^[2], souhaitent relancer le Tour de France interrompu par la guerre depuis 1939. Le directeur du journal L'Auto, Jacques Goddet, qui a pris la suite d'Henri Desgrange mort en août 1940, s'y refuse. Les autorités occupantes et le régime de Vichy décident alors de créer une nouvelle course cycliste^[3]. La direction est confiée à Jean Leulliot, chef des sports^[4] au journal collaborationniste La France socialiste^[5] et ancien journaliste de L'Auto^[4]. Les Allemands s'engagent à laisser le passage aux cyclistes dans la zone occupée et à fournir du matériel^[6].

Le parcours, d'une longueur de 1 515 km, est découpé en six étapes sur une semaine^[7]. Le parcours ressemble beaucoup aux tout premiers tours de France, faisant une boucle de Paris à Paris en passant par Le Mans, Poitiers, Limoges, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne et Dijon^[4]. La course se déroule en zone occupée et en zone libre, franchissant deux fois la ligne de démarcation, à Jardres, dans la Vienne, et à Chalon-sur-Saône, en Saône-et-Loire^[1]

71 coureurs, beaucoup contraints, prennent le départ, au sein de 12 équipes^[4]. Ce sont des français et des belges avec quelques italiens, deux espagnols et un néerlandais. 29 finiront la course, remportée par le belge François Neuville^[4].

Même s'il y a du monde pour assister aux départs et aux arrivées des étapes^[4], la course est un échec en raison d'une organisation défaillante^[4] et de problèmes liés à la guerre : difficultés d'approvisionnement en nourriture et matériel, problèmes de logistique dont le logement^[5],[3]. La course a été organisée à la hâte avec des données approximatives obligeant souvent à des improvisations tout au long du parcours^[4]. Les étapes sont trop longues et connaissent d'importants retards, obligeant, en ce début d'automne, les coureurs à rouler la nuit, certains concurrents se perdant dans l'obscurité. Lors de la troisième étape, entre Poitiers et Limoges, les contrôles lors du passage de la ligne de démarcation à Jardres, dans le département de la Vienne, durent trois heures^[4].

Les coureurs sont obligés d'utiliser leurs tickets de rationnement. Faute d'argent ou parce que beaucoup d'hôtels sont fermés, ils dorment dans des dortoirs d'écoles ou dans des séminaires^[4]. Comme la population, ils sont soumis au couvre-feu. Les conditions météo, début d'octobre, ne sont pas non plus favorables à une course par étapes^[4].

Un mois plus tard, les Alliés débarquent en Afrique du Nord et les Allemands envahissent la zone libre. La préoccupation de l'Occupant se focalise alors sur la lutte contre la Résistance^[4] et à prévenir un futur débarquement. Le Circuit de France ne sera pas reconduit^[4] et la course, comme d'autres courses à étapes, fut interdite par décret en 1943.

69 partants, 27 classés

A : Abandon en cours d'étape ; E : Éliminé ; NP : Non Partant.

• Etienne Bonamy, Les Forcés de la route, En Exergue Editions, coll. « Littérature A L'Air Libre », 2023, 206 p. (EAN 9791097469290).
• Jean Bobet, Le Vélo à l'heure allemande, éditions La Table Ronde, 2007, 224 p. (ISBN 9782710329831).

• Circuit de France 1942 sur siteducyclisme.com
• Libération 2003
• PCM France 2012
• Vespini, de france 1942&f=false Le Tour de France pour les Nuls, 2013.
• Le Figaro 2019

• Portail du cyclisme
• Portail de la France
• Portail des années 1940