Charles-Eugène L. Brown

Charles-Eugène Lancelot Brown (né le 17 juin 1863 à Winterthour; mort le 2 mai 1924 à Montagnola, Tessin) est un motoriste suisse, co-fondateur du groupe Brown, Boveri & Cie (l'actuel ASEA Brown Boveri).

Charles-Eugène Brown est le fils aîné de l'industriel Charles Brown. Il fait ses études secondaires au lycée de Winterthour puis étudie le génie mécanique à l'Institut technique de Winterthur. Après un stage chez Bürgin & Alioth de Bâle, il travaille quelque temps pour la Société suisse de construction de locomotives et de machines (SLM) avant de rejoindre son père et son frère cadet Sidney comme ingénieur aux Constructions mécaniques Oerlikon^[1] en 1884.

Au départ en retraite de son père, l'année suivante, il prend sa succession à la tête du département Machines électriques. Au cours des années suivantes, il réalise plusieurs inventions, comme l'isolation à huile des transformateurs (1890), ou les turboalternateurs à moteur asynchrone (1891). Il assure la construction de la première motrice de la ligne Sissach-Gelterkinden, et du funiculaire de Grütschalp-Mürren. En collaboration avec AEG, il fournit les transformateurs, l'alternateur et l'isolation de la première ligne à haute-tension au monde^[2] : la ligne Lauffen-Francfort.

Brown épouse en 1887 Amélie Nathan, qui lui donna quatre enfants. La même année, il s'affaire à la création de sa propre société : il visite Walter Boveri, directeur de la fabrication de MFO. Trois mois plus tard, il parvient à réunir les crédits utiles à son projet ; au mois de décembre 1890, Brown et Boveri s'associent, et trois mois plus tard, ils décident de s'établir à Baden. La société Brown, Boveri & Cie. est créée le 2 octobre 1891^[3].

S’interrogeant sur l'opportunité de se lancer dans l'aéronautique, il teste lui-même un planeur qu'il a racheté en 1895 à Otto Lilienthal^[4].

Brown dépose 30 brevets au fil des années suivantes, entre autre celui du disjoncteur magnéto-hydraulique (1898) et celui du rotor des turboalternateurs^[1]. En 1900, il achète à Charles Parsons le brevet de la turbine à vapeur, dont il perfectionne la technologie^[5]. En 1900, il fait de la coopérative une société par actions, dont il préside le conseil d'administration^[1].

Le succès inespéré de son entreprise et son expansion rapide à l'étranger l'obligent à se consacrer essentiellement à une fonction commerciale et ne lui laissent plus le temps de se lancer dans de nouvelles technologies. Il démissionne de la société en 1911 pour se consacrer à sa famille. Sa femme meurt en 1914 ; il se remarie avec Hilda Goldschmid, dont il a deux autres enfants^[6]. Brown mourut des suites d'un infarctus à l'âge de 60 ans.

• 1911 docteur honoris causa de l'Institut de technologie de Karlsruhe
• 1916 citoyen d'honneur de Baden

• Alex Capus, Patriarchen, Knaus, Munich 2006, ISBN 3-8135-0273-2.
• Otto Mittler, Geschichte der Stadt Baden, vol. 2: Von 1650 bis zur Gegenwart. Verlag Sauerländer, Argovie (1965), (de) « Publications de et sur Charles-Eugène L. Brown », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB)., pp. 267–280.
• Karl Sachs, Charles Eugene Lancelot Brown In: Argovia, Jahresschrift der Historischen Gesellschaft des Kantons Aargau. Vol. 65, 1953, pp. 359–363
• Werner Schwipps, Der Mensch fliegt – Lilienthals Flugversuche in historischen Aufnahmen; Bernard & Graefe, Coblence 1988, ISBN 3-7637-5838-0.
• W.K, Nachruf auf Charles Eugene Lancelot Brown In: Schweizerische Bauzeitung, vol. 83, 1924, pp. 257–259

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