Championnat du monde de Formule 1 1966

Le championnat du monde de Formule 1 1966 a été remporté par l'Australien Jack Brabham sur une Brabham-Repco. Brabham remporte également le championnat du monde des constructeurs.
Cette année-là, Jack Brabham est le premier pilote de l'histoire du championnat du monde de Formule 1 à remporter un Grand Prix au volant d'une voiture de sa conception et le premier pilote-constructeur à remporter simultanément les deux titres « pilote » et « constructeur ».

• Seuls les cinq meilleurs résultats sont retenus.
• L'attribution des points s'effectue selon le barème 9, 6, 4, 3, 2 et 1 points.

• Moteurs atmosphériques : 3 000 cm³
• Moteurs suralimentés : 1 500 cm³

Après cinq années passées sous le régime des moteurs d'1,5 litre, la Formule 1 change d'ère avec le passage au moteur de 3 litres de cylindrée. Les moteurs suralimentés sont à nouveau autorisés en vertu d'une équivalence de 1 à 2 avec les moteurs atmosphériques mais il faudra attendre onze ans pour qu'une équipe, Renault, ne se lance dans cette voie.

• Le changement de réglementation entraîne une bouleversement des forces en présence : Coventry Climax, avait annoncé de longue date à ses partenaires (Lotus, Brabham et Cooper) qu'il ne concevrait pas un moteur 3 litres et se retirerait du championnat.
• La Scuderia Ferrari apparaît comme l'équipe la mieux armée à l'entame du championnat : par sa présence en Endurance, elle possède en effet un V12 de 3 000 cm³ prêt à être utilisé dès le début de saison. John Surtees remis de son accident de la saison précédente et Lorenzo Bandini sont ainsi les deux grands favoris du championnat.
• D'importants changements ont agité l'écurie Cooper l'année précédente. La famille Cooper a revendu l'équipe au Chipstead Motor Group, dirigé par Jonathan Sieff. Proche de Maserati, Sieff a obtenu pour Cooper la fourniture d'un inédit V12 Maserati de 3 litres. Après le départ de Bruce McLaren, Cooper s'appuiera sur Jochen Rindt ainsi que sur Richie Ginther toujours lié à Honda, mais laissé libre par la firme japonaise qui fait l'impasse sur le début de saison.
• Brabham bénéficie d'un moteur de 3 litres dès le début de saison grâce à la firme australienne Repco, spécialisée dans les pièces détachées, qui collabore de longue date avec Brabham. Pour concevoir ce nouveau moteur, Repco s'est basé sur un V8 de 3,5 litres Oldsmobile de série ramené à 3 litres. Côté pilote, l'écurie est amoindrie par le départ de Dan Gurney. Déjà aperçu en 1965 en tant que pilote suppléant, le Néo-Zélandais Denny Hulme est titularisé aux côtés de Jack Brabham.
• La palme de l'audace revient à BRM qui, plutôt que de concevoir un nouveau moteur, a tout simplement décidé d'accoupler en les superposant deux V8 de 1,5 litre pour donner naissance à un moteur H16 de 3 litres. Sa conception ayant pris du retard, BRM commence la saison avec un ancien V8 à la cylindrée portée à 2 litres. Graham Hill et Jackie Stewart restent les deux pilotes titulaires.
• Lotus, lâchée par Climax et en attendant que se concrétise le projet Cosworth, a signé un contrat avec BRM pour la fourniture du fameux H16. Lotus commencera l'année avec un ancien Climax d'1,5 litre, porté à 2 litres. Le double champion du monde Jim Clark reste fidèle à son équipe de toujours, tandis que Peter Arundell, si prometteur deux ans auparavant avant un grave accident, effectue son retour à ses côtés.
• Deux nouvelles écuries font leur entrée en scène : figures majeures du championnat du monde depuis plusieurs années, Bruce McLaren et Dan Gurney se lancent en Formule 1 avec leur propre structure. McLaren s'est tourné vers un moteur V8 Ford 4,2 litres issu des 500 Miles d'Indianapolis et ramené à la cylindrée règlementaire alors que de son côté, Dan Gurney se contente d'un antique moteur Climax de 2,5 litres en attendant que la firme britannique Weslake finalise son V12 de 3 litres.

• Les écuries et pilotes sur fond rose ont participé au Grand Prix d'Allemagne en catégorie F2.

La saison débute à Monaco avec des concurrents qui pour la plupart ne sont pas prêts pour la nouvelle règlementation. Seuls Ferrari, Cooper et Brabham bénéficient d'un moteur de 3 litres de cylindrée. Sur ce circuit où l'agilité compte plus que la puissance pure, les Lotus et BRM conservent leur chance malgré leurs vieux 1,5 litre portés à 2 litres. Même Ferrari préfère mettre ses œufs dans plusieurs paniers puisque Bandini pilote une voiture dotée du V6 de 2,4 litres, à la grande fureur de John Surtees, obligé de faire débuter le lourd V12 de 3 litres. Surtees prend la tête de la course au départ mais il doit finalement abandonner et céder la victoire à Jackie Stewart sur sa BRM de 2 litres.

En Belgique, sur le long tracé de Spa-Francorchamps, la pluie vient semer le trouble. Partis sur une piste sèche, les concurrents se font surprendre dès le premier tour par une averse à l'autre bout du circuit. En l'espace de quelques hectomètres, le peloton est décimé. Coincé de longues minutes à l'envers dans l'habitacle de sa BRM, Jackie Stewart doit être secouru par son coéquipier Graham Hill, lui aussi sorti de route, qui est allé chercher des instruments de désincarcération dans une maison en bordure de piste. Rescapé d'une série de pirouettes, Jochen Rindt parvient à remonter comme une balle sur Surtees puis à le dépasser avant qu'une défaillance de sa Cooper n'offre la victoire à Surtees. Surtees, exaspéré par la politique interne de la Scuderia où le directeur sportif Eugenio Dragoni a grand mal à dissimuler sa préférence pour Bandini, signe là sa dernière victoire en rouge : quelques jours plus tard, il claque la porte de la Scuderia à la suite d'un conflit à propos de la composition des équipages pour les 24 Heures du Mans.

À Reims, sur un tracé favorable à la puissance pure, Bandini signe la première pole de sa carrière. À ses côtés, il retrouve son nouvel équipier Mike Parkes, jusque-là pilote essayeur de la Scuderia, ainsi que son ancien : John Surtees a trouvé refuge chez Cooper où il remplace Richie Ginther, rappelé par Honda. Bien parti pour s'imposer et prendre le large au championnat, Bandini abandonne en vue de l'arrivée et offre la victoire à Jack Brabham qui ravit du même coup la tête du championnat. C'est la première fois dans l'histoire du championnat du monde de Formule 1 qu'un pilote gagne un Grand Prix au volant d'une voiture de sa conception (seuls Dan Gurney en 1967 et Bruce McLaren en 1968 feront de même à Spa-Francorchamps).

À Brands-Hatch, en l'absence surprise des Ferrari (la Scuderia invoquera des mouvements sociaux en Italie, mais certains y verront une manière d'éviter un fiasco annoncé, le V12 Ferrari s'avérant peu compétitif car trop lourd et encombrant), Brabham s'impose à nouveau au terme d'une nette domination. L'écurie australienne signe même un doublé, Hulme décrochant la deuxième place. En dehors de l'énigme Ferrari, l'écurie Brabham apparaît comme la mieux armée puisque les débuts du moteur H16 chez BRM et Lotus sont très décevants.

À Zandvoort, puis au Nürburgring, Brabham signe deux nouveaux succès qui lui assurent quasiment le titre mondial, Surtees conservant une infime chance de lui ravir le titre. Malgré son abandon précoce, c'est à Monza que Brabham est officiellement titré, dans une course dominée par les surpuissantes Ferrari (victoire de Scarfiotti devant Parkes).

À Watkins Glen, dans une course sans enjeu, le champion du monde en titre Jim Clark se rappelle au bon souvenir de tous en faisant triompher la Lotus-BRM H16 après avoir profité des abandons de Brabham et Bandini puis, au Mexique, Surtees s'impose sur la Cooper Maserati. Jack Brabham remporte le championnat du monde des pilotes tandis que son équipe décroche le titre constructeurs : c'est la première fois depuis la création du championnat du monde en 1950 qu'un pilote s'impose au championnat sur une voiture de sa conception.

Le film Grand Prix est une version romancée de la saison 1966, qui comporte des images réelles des courses de 1966 mêlées aux scènes d'acteurs (trois Oscars).

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis

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