Catherine Levesque

Catherine Levesque est une poétesse mystique et moraliste française née à Péronne (Picardie) en 1616 ou 1617, et morte à Paris en 1693.

Fille d’avocat et troisième d'une fratrie de huit enfants, Catherine Levesque, née à Péronne en Picardie, en 1616 ou 1617, est une auteure du XVII^e siècle. Ayant perdu sa mère, elle s’occupe de ses frères et sœurs plus jeunes durant ses quinze premières années, certains mourront de la peste. Elle vit ensuite une grande histoire d’amour avec Basile Vaillant, capitaine d'artillerie et fils puîné d’un conseiller en l’Élection de Péronne avec qui elle se marie (alors qu'elle est enceinte) le 1^er août 1638. Devenue veuve à trente-quatre ans, elle vit avec cinq jeunes enfants qu'elle élève (certains d'entre eux mourront en bas âge). Lorsque son dernier fils, Claude est placé dans une école religieuse, elle se retire dans l'hospice de Péronne pour entrer en retraite et se consacrer à l'écriture qu'elle désire « ouverte à tous ». Elle serait morte en 1693, lors de la grande famine de 1693-1694^[1].

Plutôt méconnue à notre époque, elle s’impose par sa vaste culture et par son style dans une œuvre centrée sur la morale du mariage. Dans un but pédagogique, elle invente des « pseudo-anecdotes » qui rompent avec le classicisme du genre littéraire à dominante éthique et religieux qu’elle utilise. Ces anecdotes livrent des portraits sociaux saisissants. Sa prose et ses vers témoignent de sa facilité à écrire. Elle est l'auteure d'un traité de plus de 400 pages dénommé la perfection de l'amour du prochain dans tous ses états. Elle composa également, la cinquantaine passée, Le Triomphe de la Croix, qui constitue sa principale œuvre. Elle meurt en 1693 durant la famine^[2].

• Le Triomphe de la Croix (1668).
• La Perfection de l'amour du prochain dans tous les états (1685).
• Les Trois fleurs de lys spirituelles de la ville de Péronne (1685).
• Les Cinq fleurs de la grâce (1685).

• Le Triomphe de la Croix.
• La Perfection de L'amour du prochain.

• Alexandre Cioranescu, Bibliographie de la littérature française du dix-septième siècle, t. II (D-M-), Paris, Éd. du C.N.R.S., 1965-1966, 844 p..
• Chanoine J. Gosselin, « Catherine Levesque, poète mystique et historien péronnais », dans Mémoires de l'Académie des sciences, des lettres et des arts d’Amiens, Académie des lettres, des sciences et des arts d’Amiens, 1885 (lire en ligne).
• Philippe Pinchemel, Visages de la Picardie, Éditions des Horizons de France, 1949, 177 p., p. 103-104 ; 122.
• André Rayez, « LEVESQUE (CATHERINE), 1616/7-1693 », Dictionnaire de spiritualité , Beauchenes Paris, t. 9,‎ 1976, p. 736 (lire en ligne [PDF]).
• Agnès Walch, « Instruire et inventer : l’anecdote au service de la raison dans l’œuvre de Catherine Levesque  », dans L’anecdote entre littérature et histoire, édité par Geneviève Bouzinac et al, Presses universitaires de Rennes, 2015 (DOI 10.4000/books.pur.53905, lire en ligne). .
• Agnès Walch, « Du singulier à l’universel. La perfection de l’amour selon Catherine Levesque (1616-1693) », XVIIe siècle, vol. 4, n^o 209,‎ 2000, p. 703-718.

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  • Dictionnaire de spiritualité
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