Cathédrale Sainte-Catherine-d'Alexandrie

La Cathédrale de Sainte Catherine d’Alexandrie (espagnol : Catedral de Santa Catalina de Alejandría), officiellement Cathédrale Basilique Métropolitaine de Sainte Catherine d’Alexandrie, est une église cathédrale colombienne de culte catholique sous l’invocation de Sainte Catherine d’Alexandrie. Elle se trouve dans le centre historique de la ville de Cartagena de Indias (Département de Bolívar), Plaza de la Proclamación, à l’angle est du Parque de Bolívar, et constitue le siège épiscopal de l’archevêque de Cartagena de Indias, l’un des sièges épiscopaux les plus anciens du Nouveau Monde.

La cathédrale est de style herrérien^[1], caractéristique du règne de Philippe II, correspondant à la troisième et dernière étape de l’architecture de la Renaissance espagnole. Elle fut conçue par le maître bâtisseur Simón González, qui l’a dessinée en s’inspirant de certaines basiliques andalouses et des Îles Canaries^[1]. Toutefois, la tour actuelle a été conçue par l’architecte français Gaston Lelarge, à la suite d’une rénovation réalisée au début du XX^e siècle. Le bâtiment adopte un plan basilical, divisé en trois nefs, et dispose d’une série de chapelles attenantes à la nef de l’Évangile. Sa construction commença en 1577, remplaçant la modeste cathédrale « de paille et de cannes ». Le temple peut être considéré comme l’une des cathédrales les plus anciennes d’Amérique, contemporaine de celles de México. En 1586, alors que le temple était encore en construction, il fut endommagé par l’attaque du pirate Francis Drake^[2], ce qui causa de graves dommages et retarda son achèvement, qui eut finalement lieu en 1612.

En 1953, le Pape Pie XII accorda au temple le titre liturgique de basilique mineure par bref du 20 octobre de la même année^[3]. Par la suite, en raison de son importance historique, de sa valeur architecturale et culturelle, elle a été déclarée Monument national de Colombie par le décret 1911 du 2 novembre 1995^[4].

L’actuelle cathédrale correspond au troisième bâtiment construit comme église cathédrale de la ville. Le premier fut initié par le frère dominicain Tomás de Toro y Cabrero, premier évêque de Cartagena, nommé par le pape Paul III. La construction du temple commença en 1535, seulement deux ans après la fondation de la ville, et s’acheva en 1537^[5]. Il s’agissait d’une modeste construction de « paille et de cannes », située sur l’îlot derrière l’actuelle cathédrale, avec une façade donnant sur la rue du Coliseo. La durée de vie de ce bâtiment fut courte : en 1552, un incendie détruisit une grande partie de la ville et la cathédrale fut réduite en ruines^[5].

Pour la remplacer, entre 1563 et 1568, la construction du deuxième temple cathédrale fut entreprise. Réalisé en bois et doté d’un toit de paille, il fut bâti à une époque difficile, avec peu de ressources, mais demeura plus solide que le précédent. De ce deuxième temple, il reste un plan modeste conservé à l’Archives générales des Indes ainsi qu’un vestige physique de son clocher-mur^[5].

Pedro Fernández de Busto, gouverneur de la ville et grand promoteur des travaux architecturaux de l’époque, mena également d’importants projets urbains, comme le drainage et l’assainissement de l’entrée principale de la ville, établissant ainsi la Plaza Real (aujourd’hui Plaza de la Aduana)^[5]; l’initiation des travaux d’un aqueduc, jamais achevé, qui devait fournir de l’eau courante à la ville ; la construction d’un hôpital et l’acquisition de bâtiments pour l’administration de la justice, la prison et le Cabildo^[5]. L’idée de doter Cartagena d’un édifice digne de servir de cathédrale fut également portée et promue par lui^[5].

De plus, vers 1575, le frère dominicain Dionisio de los Santos arriva comme nouvel évêque et envoya une lettre au roi, datée du 25 mai de cette année, où il décrivait certains aspects du culte dans la cathédrale. Il y précisait : « Il n’y a ni rations ni demi-rations ni enfants de chœur, seulement un sacristain compétent et deux aides-sacristains qui servent l’autel en simple chemise et pantalons amples, faute de moyens. Et ainsi, cette église fonctionne comme une pauvre paroisse d’Espagne », ce qui incita le souverain à ordonner immédiatement sa reconstruction^[6].

Cette même année (1575), un concours public fut lancé pour sélectionner le design du bâtiment, auquel participèrent les maîtres Eugenio de la Vega, Hernando Esteban, Juanes Guerra et Simón González.^[7] Le projet présenté par ce dernier fut choisi ; il fut désigné comme "obrero mayor" de l’ouvrage, un poste pratiquement de supervision, avec un salaire annuel de $50 000 maravédis, et on lui attribua également un journal de vingt-deux réaux pour chaque jour travaillé sur la construction, tout en lui permettant d’exercer simultanément ce poste avec les autres activités liées à son métier^[7]. Parallèlement, Hernando Esteban fut nommé par le Cabildo directeur immédiat de la trame, et Juanes Guerra travailla sur le projet et occupa un poste important^[7]. Le tailleur de pierre Martín de Marquina se chargea de fournir la pierre, et participèrent également aux travaux, comme ouvriers, les tailleurs de pierre Pedro de Aguilar, Francisco Ruiz, Juan de Medina et Gaspar Juanes.^[7]

Ainsi commença la construction de la troisième cathédrale vers l’année 1575, située loin du port pour des raisons de sécurité, sur un terrain d’angle donnant sur une étroite rue, plus tard nommée "Santos de Piedra", à côté de l’actuel Parque de Bolívar ; mais sans lui faire face, suivant le modèle adopté par Nicolás de Ovando à Saint Dominique et l’ancienne et forte tradition de l’église entourée, au fil du temps, par les édifices les plus importants de la ville, comme les sièges du pouvoir civil et les demeures des personnages les plus influents.

En 1577, alors que les fondations étaient encore en cours, le Cabildo discuta de la possibilité de changer son orientation et de faire pivoter son axe de quatre-vingt-dix degrés, comme le proposait le régisseur et capitaine Sebastián Pérez.^[7] Les membres du Cabildo furent d’accord avec la proposition, notant qu’elle serait meilleure, mais pour cela il fallait acquérir certaines propriétés et le Cabildo ne disposait pas de fonds supplémentaires pour les acheter.^[7] Ainsi, le capitaine Pérez proposa de donner 200 pesos pour cet objectif, mais cette somme était insuffisante ; le gouverneur convoqua alors les voisins (parmi lesquels un « repartimiento » avait déjà été fait pour financer l’ouvrage) et, comme tous votèrent pour continuer la construction telle qu’elle avait commencé, le Cabildo décida de maintenir le plan initial. Le gouverneur précisa également qu’il n’était pas possible d’imposer un nouveau « repartimiento » pour acquérir les maisons, car le roi ne l’avait autorisé qu’à lever des fonds pour l’édifice. Ainsi, l’idée de faire pivoter le projet fut abandonnée et les travaux continuèrent comme prévu.^[7]

Les travaux progressèrent activement ; un an plus tard, "cinq arcs destinés à être réalisés dans la chapelle étaient déjà prêts à être commencés sur les piliers construits". Le maître González, constatant la faible résistance et solidité de la pierre, décida d’ajouter un support supplémentaire pour le toit et modifia en cours de chantier le design original, qui prévoyait six paires de colonnes, pour en inclure sept. Pendant l’avancement des travaux, certaines incertitudes apparurent sur le matériau des arcs et la hauteur de la nef principale par rapport à la chapelle principale, mais le point de vue de l’auteur du projet fut toujours respecté : les arcs devaient être construits en pierre, et la nef principale devait avoir la même hauteur que la chapelle principale.

En 1579, plus de la moitié des murs atteignaient déjà le niveau de l’enrase, tandis que le reste s’élevait à une hauteur de cinq « tapias ». Cette même année, un nouvel évêque fut nommé : Fray Juan de Montalvo. En 1585, dix ans après le début des travaux, il fut constaté que le volume de l’édifice était couvert et, bien qu’il manquât encore les dépendances adjacentes et la tour, l’ouvrage était pratiquement achevé.

Cependant, l’année suivante (1586), le corsaire anglais Francis Drake, « El Draque », arriva devant les côtes de Carthagène avec une flotte de 23 navires de guerre et plus de 3 000 hommes, et attaqua la ville, dans ce qui fut la plus importante action militaire menée au XVI^e siècle contre les ports d’Amérique.^[5] Carthagène fut prise et El Draque se livra au pillage : il réduisit en cendres un peu plus de la moitié de la ville et, face au refus des habitants de payer la forte rançon qu’il exigeait, il menaça de détruire la cathédrale à coups de canon, celle-ci étant probablement le bien le plus précieux de la ville à cette époque. Il tira alors le premier coup de semonce, qui suffit à endommager gravement la structure, car le boulet frappa l’une des colonnes, la faisant tomber et entraînant deux autres avec elle.^[5] Les quatre arcs soutenant ces trois colonnes s’effondrèrent également, ainsi qu’une partie du toit. La partie la plus touchée fut la nef de l’Épître.^[5] Finalement, les habitants de Carthagène versèrent 110 000 ducats d’argent et El Draque accepta de ne pas poursuivre la destruction de la ville, après l’avoir occupée pendant six semaines.

De manière fortuite et coïncidentelle, lors de son voyage en direction de Quito, le maître Benito de Morales passa par la ville ; à la demande du gouverneur, il examina la cathédrale et évalua les dommages subis.^[7] De cette manière, il constata la bonne fondation des murs et des colonnes, donna des instructions pour la reconstruction et recommanda que l’édifice soit achevé de telle sorte que le projet original ne soit pas modifié.^[5] Ainsi, lentement, en raison du manque d’argent que les Anglais avaient emporté et qui était destiné au projet, les travaux de réparation et de finition du temple commencèrent. De plus, après l’attaque et le pillage de la ville, l’évêque Fray Juan de Montalvo mourut le 10 septembre 1586, de chagrin, après la destruction de sa cathédrale.^[2]

Les travaux de réparation et de finition avançaient très lentement. En 1591, l’évêque Fray Antonio de Hervías écrivit une lettre au roi, dans laquelle il disait^[7]:

« "cette œuvre avance très lentement, alors que les dégâts causés par Drake auraient pu être réparés en un an, et voilà six ans que le dommage a été fait, et elle est encore inachevée et Dieu seul sait quand elle le sera, avec un très grand préjudice pour ce qui a été construit, car tout se détériore avec les pluies ; de plus, c’est très offensant pour nous qui entrons dans l’église puisqu’elle prend l’eau de partout, et les prières comme les avertissements ne servent à rien, on profite de l’argent pour le dépenser en salaires de majordomes et de surveillants et rien n’est fait"^{[note 1]} »

Cependant, malgré le pessimisme de l’évêque (qui reflète l’hostilité fréquente entre les autorités militaires et ecclésiastiques de la colonie), les travaux de reconstruction avançaient, bien que lentement ; malgré la bonne volonté du gouverneur, peu de progrès avaient été réalisés, faute de fonds, car la ville avait été laissée dans une très mauvaise situation économique après l’attaque de Drake.^[7]

Cependant, après tant de difficultés et alors que la cathédrale était presque achevée pour la deuxième fois, un autre événement malheureux survint : dans la nuit du 7 août 1600, les toits de la nef principale et de la nef de l’Évangile s’effondrèrent, non pas à cause d’un phénomène naturel, comme un séisme ou un ouragan, mais, selon le diagnostic de l’époque, parce que les toitures originales des nefs latérales, plates, généraient trop de poids pour la structure. On décida alors de les remplacer par des toitures en tuiles^[5]. Dans la foulée, le cabildo déposa plainte contre le maître Simón González, considéré comme responsable de la catastrophe^[7], mais qui fut plus tard acquitté. Le temple fut provisoirement couvert de paille, ce qui n’était pas très efficace lors des fortes pluies, mais il continua néanmoins à être utilisé pour les offices religieux^[5].

À la fin de l’année 1600, le gouverneur écrivit au roi pour l’informer du sinistre, et en conséquence, celui-ci émit une real cédula, datée de Valladolid le 2 septembre de l’année suivante, lui demandant des rapports détaillés sur les causes de l’incident, ordre qui fut respecté par l’envoi d’un témoignage du procès mené contre Simón González^[7]. Avant même que ces documents n’arrivent à la Cour, le roi accorda, par cédula du 20 juin 1602, un don de mille ducats pour la réparation de la cathédrale^[7]. Cette donation du monarque, ajoutée à l’argent collecté auprès des habitants, s’avéra insuffisante pour achever les travaux de reconstruction, qui avançaient très lentement. Mais grâce aux efforts du gouverneur Diego Fernández de Velasco, à l’intervention de l’évêque de la ville, Fray Juan de Ladrada, et du provisor Bernardino de Almansa, qui durent à de nombreuses reprises payer de leurs propres deniers les dépenses des travaux, la finition du temple fut garantie en 1612, incluant des éléments tels que les portes et la grille du chœur, à l’exception de la tour qui n’était toujours pas terminée^[5].

En 1653, le maître Diego Serrano construisit, sur commande de la Confrérie des prêtres de San Pedro, la crypte située sous la chapelle majeure, destinée à abriter les restes mortels de cette confrérie, ainsi que ceux des évêques, des gouverneurs et d’autres personnages illustres^[7]. Quelques années plus tard, un litige éclata entre la Confrérie et le maestrescuela concernant l’emplacement de la crypte, ce qui amena ladite confrérie à envoyer au Conseil des Indes, en 1666, le plan de la chapelle majeure^[7], qui constitue actuellement le seul plan de l’époque coloniale existant pour ce temple.

Durant ces années-là, sans avoir la date précise, l’évêque de Cartagena, Antonio Sanz Lozano (qui prit possession du siège en 1661 et le dirigea jusqu’en 1681), fit ériger la tour de la cathédrale, laquelle fut dotée de "très bonnes cloches", selon le chroniqueur Zamora^[5],[7].

En 1697, Cartagena de Indias fut reprise, cette fois par les flibustier (un type de pirates), avec l’aide d’une flotte de corsaires français. Ces filibusteros enfermèrent dans la cathédrale les femmes et les enfants.^[2]

À la fin du XVIII^e siècle, l’évêque José Fernández Díaz de La Madrid fit apporter le pupitre artistique et le sol, tous deux en marbre italien.^[6]

Plus tard, en 1810, débute la guerre d'indépendance de la Colombie, entraînant une instabilité politique, et le diocèse de Cartagena n’échappa pas à cette situation, car les relations entre l’Église et l’État étaient très tendues. Ce n’est qu’en 1824 que la Santa Sede reconnut l’indépendance ; de plus, le pays fut plongé dans une série de guerres civiles tout au long du XIX^e siècle, qui provoquèrent beaucoup de pauvreté, dont la ville ne fut pas épargnée, entrant dans une période de délabrement. Ce délabrement se reflète dans la cathédrale : l’humidité affecta les murs et les colonnes ; les autels, avec leurs sculptures artistiques, furent victimes des termites.^[6] Son aspect extérieur était pitoyable, la saleté régnait et les ornements de la façade étaient en très mauvais état.^[6] Malgré ces problèmes, la cathédrale conserva son aspect colonial jusqu’au début du XX^e siècle.

En 1886, l’évêque Eugenio Biffi commença la construction du Palais Épiscopal sur le terrain de l’ancien cimetière de la ville, adjacent à la cathédrale. Plus tard, son successeur monseigneur Pedro Adán Brioschi (nommé évêque en 1898, et plus tard archevêque, après que le diocèse fut élevé au rang d’archidiocèse en 1900), poursuivit la construction du palais, auquel il ajouta un troisième étage en 1908 et fit décorer la façade d’abondant stuc. Une fois le palais définitivement achevé, Mons. Brioschi tourna son attention vers l’ancienne cathédrale et, avec les meilleures intentions, commença la rénovation du temple, une véritable catastrophe pour l’art colonial de Cartagena^[8].

Dans la première moitié du XX^e siècle, elle subit une intervention drastique de l’architecte français Gaston Lelarge (le même qui conçut la coupole de l’église de Saint-Pierre-Claver), qui, soutenu par monseigneur Brioschi, déforma totalement la physionomie originale du temple. L’intention était que la cathédrale devienne quelque chose comme la Chapelle Sixtine, d’où la couverture complète de l’intérieur de stucs et de peintures ; ces dernières furent réalisées par un peintre de troisième catégorie^[6], le Vénézuélien Miguel Ortiz, arrivé en ville comme torero et devenu muraliste^[8]. Les murs de la cathédrale furent remplis de scènes extraites du santoral, rendant l’intérieur surchargé et de faible valeur artistique. Ce fut « une écrasante couche d’enduit peint, qui étouffa, comme une marée de couleurs, le sanctuaire sacré ». ^[8]

De plus, il donna un aspect de marbre à la pierre corallienne de Tierrabomba, supprima le lambris de la nef centrale avec une fausse voûte en berceau et des stucs ; il modifia la façade, altérant ses anciennes proportions, et la simple tour en pierre disparut pour laisser place à une plus haute en béton armé, surmontée d’un dôme avec une lanterne^[8]. L’ancienne tour possédait un corps de cloches avec des ouvertures en arc de cercle encadrées de pilastres, très semblable à celle de l’église de Santo Domingo.

De plus, disparurent définitivement les éléments décoratifs et artistiques les plus authentiques du temple, comme la décoration de la Chapelle du Sagrario, entièrement couverte de bois sculpté et doré, avec un triptyque churrigueresque, également sculpté et doré, que Gaston Lelarge affirmait unique en Colombie ; la Salle capitulaire disparut pour laisser place à trois chapelles ^[8]; le chœur fut supprimé ; et les anciens autels latéraux furent remplacés par d’autres en marbre, importés d’Italie.

Perdirent également définitivement d’autres éléments décoratifs, tout aussi authentiques et même folkloriques, mais de grande valeur, comme ceux qui donnèrent son nom à la rue voisine : « Los Santos de Piedra ». Au début du XVII^e siècle, c’est-à-dire à l’époque de l’achèvement du temple, un humble artisan avait orné la porte principale de quatre statues de saints représentant Saint Pierre, Saint Paul, Saint Grégoire et Saint Sébastien, mais pour Mons. Brioschi elles étaient « trop grossières… souvenir de l’art primitif de quatre siècles »^[6]. Il se chargea lui-même de les remplacer, souhaitant faire venir de Milan des statues artistiques, très anciennes, provenant de la cathédrale de cette ville, mais le gouvernement italien interdit leur exportation^[6]. Il commanda alors à l’artiste italien Mignone des statues en marbre des saints Rose de Lima, patronne de l’Amérique du Sud ; Catherine d'Alexandrie, patronne du diocèse et titulaire de la cathédrale ; Sébastien, patron de Cartagena, et Louis Bertrand, patron de la Nouvelle-Grenade, actuellement situées dans les niches de la porte principale.

Le retable majeur a une origine incertaine, on ne sait ni quand ni par qui il fut réalisé, on pense qu’il date du XVIII^e siècle. Ce retable fut également victime du temps et des termites, et fut donc soumis à une restauration apparemment inachevée^[6]. En 1943, sous l’épiscopat de Mons. José Ignacio López Umaña (successeur de Brioschi), le religieux Juan Semanati tenta de le remplacer par des pièces en marbre, mais certains s’opposèrent à cette mesure ; plusieurs personnes, dirigées par le président de l’Académie d’Histoire, Gabriel Porras Troconis, intervinrent auprès de l’archevêque et l’autel fut sauvé^[6].

En 1973, l’archevêque Rubén Isaza Restrepo fit retirer les locaux accolés à l’église et mit à nu les murs en supprimant leur stuc sur les façades et les murs intérieurs. Il retira également la fausse voûte de la nef centrale et laissa à découvert la structure du toit en ferme et noueud. De l’intervention de monseigneur Brioschi, il ne reste que le chemin de croix et la tour. À cette dernière, des travaux de réparation ont été effectués en 1991.

La cathédrale est située dans le centre historique de la ville, à côté du Parque de Bolívar (mais sans y faire face), à l’angle entre la calle Santos de Piedra et la Plaza de la Proclamación. Ce centre historique est un espace clos par des murailles, avec des rues étroites, des pâtés de maisons de formes irrégulières, des bâtiments d’origine coloniale (bien qu’il y ait d’autres construits au XX^e siècle), qui dans la plupart des cas ne dépassent pas 3 ou 4 étages, ce qui permet à la cathédrale (en particulier sa tour) d’être l’une des structures dominantes dans le paysage urbain, un repère facilement identifiable.

Ce centre historique, également connu sous le nom de "ville fortifiée", a été déclaré par l’UNESCO patrimoine mondial et constitue un important pôle touristique en Colombie. Les rues autour du parc et de la place ont un usage du sol mixte, mêlant habitation, commerce et services.

Les principaux espaces publics proches du temple sont le Parque de Bolívar et la Plaza de la Proclamación. Ce parc est un site emblématique de la ville, chargé de symbolismes historiques et culturels. Il était autrefois connu sous le nom de "Plaza Mayor"^[9], lieu où se déroulaient les grands actes militaires de l’époque, mais en 1610, le "Saint Tribunal de l’Inquisition" s’installa dans la ville et prit le nom de "Plaza de la Inquisición".^[10] Le 11 novembre 1896, il fut inauguré sous le nom de Parque de Bolívar, en l’honneur du libérateur Simón Bolívar, mais il fallut attendre quatre ans pour que la statue équestre du libérateur soit placée en son centre.^[9]

La Plaza de la Proclamación est un autre site emblématique, un espace plus petit adjacent au Parque de Bolívar. Auparavant, lors de la fin de la construction de la cathédrale, les habitants de Cartagena commencèrent à l’appeler Plaza de la Catedral,^[11] puis elle fut appelée "Plaza del Cabildo", ensuite "Plaza del Palacio", pour être finalement rebaptisée sous son nom actuel afin de commémorer le 11 novembre 1811, jour historique où le peuple s’y rassembla pour soutenir les signataires de l’Acte d’Indépendance.^[11] Cette place est limitée par la façade latérale de la cathédrale et la façade principale du Palais du Gouvernement, où se trouvait l’hôtel de ville et qui est aujourd’hui le siège de la gouvernance du département de Bolívar.^[11] En réalité, il s’agit plutôt d’une rue un peu plus large qu’une vraie place, c’est pourquoi sur certaines cartes, elle apparaît comme calle de la Gobernación.

Autour de ces espaces publics se trouvent, en dehors des palais de l’Inquisition et du Gouvernement, le bâtiment du Banque de la république et le Museo del Oro.^[10] À l’arrière de la cathédrale, se trouve le palais archiépiscopal, construit en 1896 sur ordre de l’évêque Eugenio Biffi, sur le terrain de l’ancien cimetière de la ville ; plus tard, son successeur Mons. Pedro Adán Brioschi ordonna d’ajouter un troisième étage au palais.

Bien que le plan original de 1575 du projet de Simón González ne soit pas connu, l’académique espagnol Enrique Marco Dorta, dans son livre de 1951, Cartagena de Indias: la Ciudad y sus Monumentos, réalisa une reconstruction hypothétique du projet primitif, basée sur des documents de l’époque, tels qu’un plan général de la ville daté de 1597, probablement réalisé par González lui-même et sur lequel la cathédrale est parfaitement dessinée, et un autre plan envoyé par la Hermandad de Sacerdotes de San Pedro au Conseil des Indes en 1666, contenant la chapelle principale.

Le plan original du maître González devait être celui d’un temple de type basilical, avec trois nefs délimitées par six paires de colonnes, avec un espace sur les côtés de chaque nef latérale pour construire des chapelles privées, accessibles depuis la nef latérale par un arc.

La chapelle principale, octogonale, devait dépasser du chevet ; à l’entrée de l’église, du côté de l’Évangile, se trouvait la tour, avec l’escalier à l’intérieur ; attenante à celle-ci se trouvait la chapelle du baptistère et, du même côté, près du presbytère, une autre pièce servant de sacristie.

Pour son élévation, les colonnes étaient de fût cylindrique, uniforme sans entasis, constituées de rangées de pierres sur lesquelles reposaient des arcs en plein cintre, également en pierre, sur lesquels serait élevé un mur en maçonnerie atteignant la hauteur de la nef centrale.

Pour la toiture des nefs, la nef centrale avait une charpente en bois de cèdre recouvert de frêne de musque. Le projet original prévoyait, comme indiqué, des toits plats pour les nefs latérales, qui se sont effondrés apparemment à cause du poids excessif sur la structure. De même, la chapelle principale devait avoir une couverture par une voûte esquifée, avec des lunettes pour accueillir des verrière circulaires, semblables, on peut supposer, à ceux qui éclairent la nef centrale.

Le projet construit ne diffère pas beaucoup de celui mentionné précédemment, ce qui permet de déterminer que, malgré les différents changements subis par l’ouvrage, le projet original a été respecté, du moins dans sa partie essentielle. Il est constitué de trois nefs (la principale ou centrale et les latérales), dont la centrale est considérablement plus large et plus haute, ce qui permet d’y installer en hauteur des lucarnes circulaires qui l’illuminent. Dans le chevet^{[note 2]} apparaissent les chapelles latérales comme de simples terminaisons des mêmes nefs, couvertes de voûtes d’arête ; la chapelle principale, dont la volumétrie se distingue à l’extérieur, a une plan octogonal et est couverte par une voûte esquilfée avec des lunettes contenant des lucarnes circulaires similaires à celles qui éclairent la nef centrale.

Les colonnes ont un fuste lisse et cylindrique, surmontées de chapiteau toscans, constituées de tambours en pierre taillée reposant sur des pedestals cubiques. Il a été nécessaire d’ajouter un support supplémentaire de chaque côté, ce qui fait que le temple compte sept paires de colonnes. L’arc toral et ceux du chevet reposent sur une pilastre avec quatre demi-colonnes adossées, s’élevant jusqu’à la hauteur des autres colonnes, où la pilastre continue seule pour atteindre la hauteur maximale requise pour recevoir l’arc toral. Tous les arcs sont en plein cintre et de section carrée. La toiture des nefs est composée de bois et de tuiles en terre cuite ; la couverture de la nef centrale est à deux pans avec structure de par et nudillo^{[note 3]}, et celles des nefs latérales à un seul pan.

Du côté de l’Évangile et à l’entrée du temple se trouve la tour, de plan carré, possédant un escalier central. L’ancienne chapelle du sagrario, située à côté de la tour, a un plan rectangulaire et est couverte par une voûte d'arêtes dans le chœur et par une voûte en berceau dans le reste. Elle était recouverte de ce que l’écrivain et poète Bossa Herazo a décrit comme « l’œuvre en bois sculpté et doré la plus superbe de Carthagène, dans le style churrigueresque le plus pur ». Une sorte de hall ou de vestibule donne accès à la chapelle du sagrario et à l’ancienne salle capitulaire, laquelle communique à son tour avec la nef du côté de l’Évangile. L’ancienne salle capitulaire est actuellement divisée en trois chapelles, qui communiquent directement avec la nef du côté de l’Évangile. Derrière l’ancienne salle capitulaire se trouve la sacristíe, qui communique avec la chapelle principale par une petite baie.

À l’extérieur, le temple présente, au-dessus du volume de la chapelle principale, des tours à la manière d'échauguette qui se détachent en hauteur et sont couvertes de flèche coniques en briques abritant à l’intérieur des escalier en colimaçon permettant la communication avec la couverture et les anciennes toitures. La façade principale comporte le portail principal, composé de deux niveaux : le niveau inférieur est constitué de doubles colonnes libres de style corinthien, encadrées par des contreforts qui reçoivent la poussée des arcs formeret et se prolongent dans le second niveau pour former les socles de pyramides surmontées de boules. Dans les intercolonne apparaissent des niche qui abritaient à l’origine les statues en pierre de Saint Pierre, Saint Paul, Saint Grégoire et Saint Sébastien, donnant son nom à la rue devant la Cathédrale : « Calle de los Santos de Piedra », et qui accueillent aujourd’hui les statues en marbre des saints Rosa de Lima, Catherine d’Alexandrie, Sébastien et Louis Bertrand. Dans le second niveau du portail, séparé du premier par un entablement, se trouve une fenêtre encadrée sur les côtés par des doubles colonnes au fût lisse et au chapiteau corinthien. Ce niveau se termine par un fronton triangulaire.

Sur la façade latérale donnant sur la Plaza de la Proclamación, se trouve, à peu près au milieu, une porte communiquant avec la nef de l’épître. Sur cette façade, presque à l’angle donnant sur la Calle de los Santos de Piedra, se trouve en partie supérieure un cadran solaire également en pierre. Toute la surface murale, intérieure et extérieure, était recouverte et blanchie à la chaux pour protéger la maçonnerie en pierre corallienne, en briques et en mortier de chaux et de sable.

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Catedral de Santa Catalina de Alejandría (Cartagena de Indias) » (voir la liste des auteurs).

• Isaza Londoño, Juan Luis, « Dos iglesias cartageneras del XVI^e: la Catedral y Santo Domingo », Revista APUNTES, vol. 17, n^o 1,‎ 2004, p. 50-63 (ISSN 1657-9763, lire en ligne)

• Dorta, Enrique Marco, Cartagena de Indias: Puerto y plaza fuerte, Cartagena, Alfonso Amadó, 1960 (OCLC 929602484)

• Aristizábal, Tulio s.j., Iglesias, conventos y hospitales en Cartagena colonial, Bogotá, Banque de la république de Colombie, coll. « El Áncora », 1998 (ISBN 9589620132)

• Bossa Herazo, Donaldo, Construcciones, demoliciones, restauraciones y remodelaciones en Cartagena de Indias, Cartagena de Indias, Gráficas el Faro, 1975 (OCLC 948357550)

• Archidiocèse de Carthagène des Indes

• Site officiel de l'archidiocèse de Carthagène des Indes.
• [vidéo] « Vidéo de l'intérieur de la cathédrale de Carthagène des Indes », sur YouTube
• [vidéo] « Vidéo de l'extérieur de la cathédrale, de la place de la Proclamation et du parc Bolívar », sur YouTube

• Ressource relative à la religion :
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