Carlo Menon

Carlo Menon, né le 8 août 1858 dans la ville de Roncade dans la Province de Trévise, en Vénétie, et mort le 30 avril 1924 à Trévise, a été un industriel italien, fondateur du constructeur automobile Ditta Carlo Menon en 1875.

Carlo Menon commence à travailler comme apprenti forgeron puis s'intéresse à la mécanique appliquée à la sidérurgie et aux métaux. Il apprend également les principes du chromage des métaux pour leur donner une plus grande résistance et une meilleure protection contre l'oxydation. À dix-sept ans, il fonde la Ditta Carlo Menon en 1875^[1]. Au début, il se spécialise dans l'armurerie. Dès 1877, il s'intéresse à la construction de vélocipèdes. Les tout premiers avaient des roues en bois, mais, dès 1880, Carlo Menon les équipe de jantes en métal^[1]. Progressivement, les pièces en bois des vélocipèdes sont remplacées par des éléments en fer et en acier et les roues en caoutchouc. À partir de 1887, il construit des vélocipèdes de nouvelle conception, les bicyclettes^[1].

Dès 1890, en partenariat avec l'ingénieur milanais Cervasoni, il conçoit un avion léger. Quelques tentatives avec un premier prototype n'apportent pas les résultats escomptés et le projet est abandonné^[2]. Il se consacre à la conception d'un chariot propulsé par un moteur à combustion interne. En 1895, le projet du quadricycle motorisé utilisant un moteur de 2,5 Ch, fait ses premiers pas dans la ville de Roncade. La voiture baptisée « Rebus - Voiture sans chevaux » est aussi appelée « Vetturetta Menon »^[2] (voiturette Menon)^[1].

Dans les années 1895-1896, il développe des prototypes de voitures à quatre roues qu'il met en fabrication à partir de 1897. Le premier prototype était équipé d'un moteur De Dion-Bouton 1½ HP. Les modèles suivants, une voiturette de type vis-à-vis était dotée d'un moteur Menon de 211 cm³ (62x70 mm) développant 2¼ HP, refroidi par air puis, une voiturette à 2 places équipée d'un moteur Menon de 490 cm³ (83x90 mm) développant 6 HP, refroidi par eau refroidie par un radiateur tubulaire à circulation forcée. Ces voiturettes pouvaient fonctionner indifféremment avec de l'essence ou de l'alcool. Il en produit 23 exemplaires entre 1897 et 1902^[3]. Dès 1895, le moteur de ses voitures utilisait de l'alcool au lieu de l'essence, plus chère et plus polluante^[3]. La production automobile s'est arrêtée en 1902 avec un total de 23 véhicules vendus, mais l'entreprise poursuit son activité de spécialiste dans les pièces mécaniques de précision pour moteurs. À partir de 1916, la Ditta Carlo Menon s'oriente vers la production de motocyclettes^[3].

Après la mort subite de Carlo Menon en avril 1924, l'entreprise continue son activité. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille pour le compte des FS - Chemins de fer italiens et de l'armée du Roi d'Italie. En 1950, l'entreprise est consultée par le constructeur Lancia pour l'étude du différentiel de l'Aurelia, qui a adopté un schéma similaire à celui des premières voiturettes Menon^[3]. En 1985, la famille Menon a vendu l'entreprise Ditta Carlo Menon dont il ne reste plus de trace en dehors de quelques archives^[3].

Le 1^er juillet 1900, la voiturette Menon, pour sa première participation, équipée d'un moteur De Dion-Bouton est arrivée quatrième de la course d'endurance de 223 km : Padoue–Mirano–Mestre–Castelfranco Veneto–Padoue–Bassano del Grappa–Marostica-Thiene-Vicence–Padoue, pilotée par Garibaldi Coltelletti en 4 h 52' 10"^[4].

Le 2 juillet 1900, sur le parcours Padoue–Bovolenta, une course de vitesse en ligne droite de la Targa Rignano, longue de 10 km, la voiturette « Menon Rebus 3­½ HP » maintient une vitesse moyenne de 38,8 km/h. En 1900, à Brescia, elle se classe troisième sur un circuit d'endurance de 220 km et quatrième dans la course de vitesse de 5 km^[1].

Une des dernières voiturette produite en 1902 avec un moteur de 3,5 Ch a participé à la course classique anglaise Londres-Brighton pour voitures anciennes en 1962. La même voiture a été utilisée en 1966 dans le western italien Les Deux Fils de Ringo, avec les acteurs Franco Franchi et Ciccio Ingrassia^[2],[5].

• (it) G.A.Grosso - Il roncadese Carlo Menon, pioniere dell'automobile dell'Ottocento - Roncade (TV) 1996, p. 80.

• Pirelli

• (it) La prova di resistenza veicoli automobili e le riunioni automobilistiche di Padova (1899-1908) - Les tests de résistance des véhicules automobiles et les réunions des industries automobiles de Padoue (1899-1908)

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