Canicule en France

La canicule en France est un aléa naturel de type vague de chaleur, correspondant à des températures anormalement élevées observées pendant plusieurs jours consécutifs sur le territoire national français, qui a des impacts sur la santé humaine mais aussi sur la flore (naturelle ou cultivée) et la faune (sauvage ou d'élevage).

Il existe quatre types de vagues de chaleur : pic de chaleur, épisode persistant de chaleur, canicule et canicule extrême. La canicule est décrétée par département lorsque les indices biométéorologiques (IBM) atteignent ou dépassent ou sont susceptibles de dépasser les seuils départementaux pendant trois jours et trois nuits consécutifs et que l'événement est susceptible de constituer un risque sanitaire notamment pour les populations fragiles ou surexposées.

Classé dans la catégorie des risques sanitaires majeurs mais aussi des risques naturels majeurs, le risque de canicule fait l'objet depuis 2003 d'un suivi continu, d'un cadre réglementaire de prévention et d'une information de la population. En effet, la canicule de 2003 a révélé comment les conséquences d'une vague de chaleur résultent de l'imbrication de causes naturelles et de facteurs sociopolitiques. Alors que les conséquences sanitaires d'une vague de chaleur étaient connues et décrites dans la littérature scientifique avant 2003, peu de mesures préventives étaient prévues, et l'impact des épisodes précédents sur la mortalité (par exemple 1976) était passé inaperçu. Jusqu'en 2003, les vagues de chaleur constituaient un risque sanitaire largement sous-estimé dans le contexte français, ce qui explique en partie le nombre élevé de décès^[1].

Depuis la vague de chaleur de 2003, la France active donc chaque été un Plan national canicule s'appuyant sur un système d’alerte canicule en santé (Sacs) et un suivi d’indicateurs sanitaires en temps réel. Ce système a été conçu pour prévenir et réduire la mortalité et la morbidité pendant les vagues de chaleur. L'information de la population est faite via différents vecteurs.

Les vagues de chaleur correspondent à des températures anormalement élevées, observées pendant plusieurs jours consécutifs. Mais il n’existe pas de définition universelle du phénomène : les niveaux de température et la durée de l’épisode qui permettent de caractériser une vague de chaleur varient selon les régions du monde et les domaines considérés (caractérisation d’un point de vue climatologique, activité de recherche, dispositif de vigilance météorologique).

Le terme « vagues de chaleur » recouvre en France les situations suivantes, différenciées selon la durée de l'événement et son intensité qualifiée par l'indice biométéorologique (IBM)^[2] :

Le Système d’alerte canicule et santé (SACS) en France est un dispositif national mis en place après la canicule meurtrière de 2003. Il vise à anticiper, surveiller et limiter les impacts sanitaires des vagues de chaleur sur la population. Voici une présentation complète de son fonctionnement. Il comprend trois volets : surveillance météorologique (Météo-France), surveillance sanitaire (Santé publique France) et prévention et communication^[3].

Le volet météorologique permet d’anticiper les situations à risque et repose sur un indicateur double correspondant aux moyennes glissantes sur trois jours des températures minimales et maximales, associées à des seuils d’alertes départementaux. Ces seuils ont été définis à partir d’analyses rétrospectives de la relation entre température et mortalité dans quatorze villes entre 1970 et 2003, et correspondaient à un doublement de la mortalité.

En 2004, différents indicateurs météorologiques ont été testés par l'Institut national de veille sanitaire (remplacée en 2016 par l'Agence nationale de santé publique) et Météo-France dans quatorze villes pilotes (Bordeaux, Dijon, Grenoble, Le Havre, Lille, Limoges, Lyon, Marseille, Nantes, Nice, Paris, Strasbourg, Toulouse et Tours), à partir des données rétrospectives de 1973 à 2003, afin de définir l'indicateur et les seuils les plus appropriés. Les indicateurs envisagés étaient la température minimale (Tmin), maximale (Tmax), moyenne (Tmoy), température du point de rosée, humidité relative, écart à la normale saisonnière des températures moyennes, indice thermo-hygrométrique couplant température et humidité relative moyennes, et un indicateur mixte combinant températures minimales et maximales (Tmin ET Tmax). Ces indicateurs ont été étudiés au pas de temps journalier pour différents seuils météorologiques et en relation avec différents pourcentages de surmortalité (10, 20, 50 et 100 %). Le but était de déterminer le meilleur indicateur pour détecter une surmortalité. Ensuite, le système a été étendu à tous les départements métropolitains, en utilisant les centiles 98 de la distribution de l'indicateur biométéorologique choisi, au niveau de la principale station météorologique de chaque département et pour la période de juin à août 1973-2003^[4].

Les indicateurs biométéorologiques (IBM) retenus sont les moyennes sur trois jours consécutifs des températures minimales (IBM min) et maximales (IBM max) comme étant les plus pertinents pour identifier une canicule. Les formules sont les suivantes :
${\displaystyle IBM_{min}={\frac {IBM_{min_{j}}+IBM_{min_{j+1}}+IBM_{min_{j+2}}}{3}}}$

${\displaystyle IBM_{max}={\frac {IBM_{max_{j}}+IBM_{max_{j+1}}+IBM_{max_{j+2}}}{3}}}$

Des seuils d’alerte départementaux ont été définis pour ces deux indicateurs. Quelques exemples d'IBM par département :

Une probabilité élevée d’atteinte ou de dépassement simultané des seuils par les IBM min et max pour un département donné constitue le critère de base de prévision d’une canicule. Cette information est complétée par l'analyse d'indicateurs plus qualitatifs (intensité et durée de la vague de chaleur, humidité de l'air) et de l'expertise de Météo-France^[6]. La vigilance orange canicule n'est par exemple activée dans le Loiret que si les températures, le jour, dépassent les 34°C pendant au moins trois jours et que la nuit, les températures ne descendent pas sous 19°C, pendant au moins trois nuits^[7].

Créés en 2004, certains seuils ont été révisés en 2009 pour tenir compte de retours d’expérience : « A Marseille, par exemple les seuils ont été réévalués vers des valeurs plus élevées (22-34 °C vs 24-35 °C), compte tenu du nombre important d’alertes générées entre 2004 et 2009, du faible impact visible sur les données sanitaires, et de l’hypothèse que la ville est mieux adaptée à la chaleur ». Les deux indicateurs à partir desquels la vigilance orange canicule est déclenchée par Météo-France pour chacun des départements de France métropolitaine sont présentés dans les cartes suivantes^[8].

• Seuils de déclenchement de la vigilance orange canicule par Météo-France
• IBM min - Seuil en dessous duquel les températures ne descendent pas pendant trois nuits.
• IBM max - Seuil en dessous duquel les températures ne descendent pas pendant trois jours.

La vigilance météorologique de Météo-France est une procédure nationale d'information de la population, des pouvoirs publics, des services de la sécurité civile et des autorités sanitaires en cas de phénomènes météorologiques dangereux prévus par Météo-France. Elle attire l'attention de tous sur les dangers potentiels au niveau départemental d'une situation météorologique particulière et informe des conséquences possibles et des précautions spécifiques pour s'en protéger au mieux. Conçue en 2001 pour cinq phénomènes, la Vigilance couvre aujourd’hui neuf phénomènes : vent, vagues-submersion (depuis 2011), pluie-inondation, crues (relais depuis 2020 de l’information produite par le réseau Vigicrues), orages, neige-verglas, avalanches, canicule et grand froid (depuis 2004)^[9],[10].

Pour la canicule, la surveillance par Météo-France des indicateurs biométéorologiques et leur comparaison avec les seuils pour chaque département permet de déclencher les différents niveaux de vigilance. L’expertise des prévisionnistes permet d’ajuster le critère de stricte atteinte des seuils d’alerte en intégrant les incertitudes sur les prévisions de températures selon le contexte météorologique^[3].

Dès le niveau jaune, un commentaire national accompagne la carte de vigilance. Le pictogramme correspondant à la canicule apparaît sur la carte dès le niveau orange. À ce niveau, Météo-France établit un bulletin de suivi régulier qui précise, en particulier, l’évolution du phénomène en termes de localisation géographique, de chronologie et d'intensité^[11].

Le Système de surveillance sanitaire des urgences et des décès (SurSaUD) fournit chaque jour des indications sur le recours aux soins d’urgences pour des pathologies directement liées à la chaleur (hyperthermies, déshydratations, hyponatrémies — déséquilibre du sodium dans le sang, souvent lié à une consommation excessive d’eau sans apport suffisant en sels minéraux, regroupés au sein d'un indicateur iCanicule^[12]. Il permet aux différents acteurs de Santé publique France de suivre en temps quasi réel l’évolution du recours aux soins d’urgence. Il s'appuie sur quatre sources de données^[13] :

• les données des services d’urgence hospitaliers adhérant au réseau OSCOUR (organisation de la surveillance coordonnée des urgences) ;
• les données des associations SOS Médecins membres de la Fédération SOS Médecins France ;
• les données de mortalité des services d’état-civil des communes transmettant de façon dématérialisée à l’Insee ;
• les données de certification électronique des décès.

Le réseau OSCOUR (pour Organisation de la surveillance coordonnée des urgences) est un système national de surveillance syndromique des passages aux urgences en France, créé après la canicule meurtrière de 2003. S'appuyant en 2004 sur 23 services d’urgences, il concerne depuis 2013 tous les services d'urgence qui doivent transmettre quotiennement les données du résumé de passage aux urgences (RPU) à Santé publique France^[14].

Les associations SOS Médecins adhérant à la fédération SOS Médecins France sont implantées dans 48 des 97 départements métropolitains et couvrent l’ensemble des régions métropolitaines (où elles sont plutôt implantées dans les zones urbaines) ainsi que la Martinique. La quasi-totalité de ces associations transmet de manière automatisée quotidiennement à Santé publique France les données individuelles et anonymisées relatives aux actes médicaux réalisés^[15].

Les bureaux d'état civil des communes transmettent chaque jour les données de mortalité à l'Insee, qui lui-même adresse à Santé publique France l’ensemble des données nationales après cryptage. Cette surveillance a débuté en 2004 avec les 147 plus importantes communes françaises informatisées, enregistrant un tiers de la mortalité nationale, puis a été élargie en 2005 à 1 042 communes (métropole et outre-mer), enregistrant alors 2/3 de la mortalité, soit environ 1 000 décès par jour. En 2024, 16 000 communes participent au dispositif^[16].

Le certificat de décès est le document officiel rempli par le professionnel de santé (médecin ou infirmier) qui constate le décès d’une personne. La certification électronique a été initiée en France en 2007. Depuis le 1^er juin 2022, la certification électronique est obligatoire pour tout décès ayant lieu en établissement de santé public ou privé et médico-social, an application du décret n^o 2022-284 du 28 février 2022^[17].

Le Plan national canicule (PNC) est mis en place à compter du 1^er juin de chaque année et est actif jusqu'au 31 août de la même année. Pour toute situation météorologique qui le justifie, le PNC est activé en dehors de ces périodes^[6]. De manière synthétique, les actions à chaque niveau d'alerte du plan sont les suivantes^[18].

La canicule de 2003 qui a causé une surmortalité d’environ 15 000 décès a mis en évidence l'insuffisante préparation du pays aux conséquences d'événements exceptionnels tels la canicule et la dispersion, voire le morcellement, des responsabilités publiques, exercées à la fois par l'État, les départements, les communes ou les caisses de sécurité sociale et ne relevant en réalité clairement d'aucun acteur identifié. Dès le 6 novembre 2003, le Premier ministre annonçait les grandes lignes d'une réforme majeure visant à créer « une nouvelle branche de la protection sociale » concernant la perte d'autonomie dont la loi du 30 juin 2004 constitue l'étape fondatrice^[19].

Cette loi crée dans son titre I un plan d'alerte et d'urgence, préparé au niveau national et décliné par les détenteurs de l'autorité dans le département (président du conseil départemental et préfet), dont le déclenchement et la mise en œuvre relèvent du préfet de département, assurant ainsi une réelle coordination des différents acteurs^[20]. Dans son titre II, elle institue une journée de solidarité. Il s'agit d'une journée de travail supplémentaire ne donnant pas lieu pour les salariés de droit privé et les agents des trois fonctions publiques à une rémunération supplémentaire^[21]. Dans son titre III, elle crée une Caisse nationale de solidarité pour l'autonomie^[22].

Le décret n^o 2004-926 du 1^er septembre 2004 fixe les modalités de mise en œuvre du plan d’alerte et d’urgence départemental en cas de risques exceptionnels, notamment climatiques (comme les canicules), pour les personnes âgées et handicapées en créant un registre nominatif des personnes vulnérables vivant à domicile, géré par les communes. L’inscription est facultative et repose sur une démarche volontaire. Les catégories de personnes concernées sont les personnes âgées de 65 ans et plus, les adultes handicapés bénéficiant d’aides spécifiques, les personnes reconnues comme vulnérables par les services sociaux^[23],[24]. Ce registre nominatif sert en cas de crise sanitaire, quelle que soit sa nature, comme le plan grand froid, le plan canicule, une épidémie (Covid-19 ou autre)^[25].

L'utilisation des données est encadrée. Les informations recueillies sont utilisées exclusivement pour déclencher et coordonner les actions du plan d’urgence. Le maire doit informer les habitants sur le registre et ses objectifs et assurer la confidentialité des données et leur transmission aux services compétents en cas de crise^[23],[25].

Ce décret a été abrogé par le décret n^o 2005-1135 du 7 septembre 2005 qui codifie certaines dispositions relatives à l'action sociale et médico-sociale, notamment en intégrant les modalités du registre nominatif dans le Code de l'action sociale et des familles, tout en simplifiant et consolidant le cadre réglementaire. Les rôles des services sociaux départementaux et des communes sont précisés pour mieux coordonner les actions en cas de crise (canicule, isolement, etc.)^[26]

Le décret du 27 mai 2025 énumère une liste de mesures que l'employeur doit prendre afin de lutter contre les épisodes de chaleur intense : utilisation de procédés de travail ne nécessitant pas d'exposition à la chaleur (ou nécessitant une exposition moindre), modification de l'aménagement et de l'agencement des lieux et postes de travail, adaptation de l'organisation du travail pour limiter la durée et l'intensité de l'exposition, mise en œuvre de moyens techniques pour réduire le rayonnement solaire, etc.^[27].

À la suite de la première activation du niveau de vigilance rouge en 2019 et dans la perspective de changements climatiques, il est apparu nécessaire de réviser le dispositif de prévention dans une instruction interministérielle relative à la gestion sanitaire des vagues de chaleur en France métropolitaine publiée annuellement depuis 2021^[28].

La gouvernance du plan canicule permet une réactivité graduée selon les niveaux de vigilance Météo-France (vert, jaune, orange, rouge), avec des responsabilités bien définies à chaque échelon^{[29],[30],[31]}.

• Le ministère de la Santé et de la Prévention pilote le Plan National Canicule (PNC), définit les orientations stratégiques et active les niveaux d’alerte en lien avec Météo-France.
• La direction générale de la Santé (DGS) coordonne les actions sanitaires, diffuse les recommandations officielles et supervise la plateforme téléphonique Canicule Info Service.
• Le comité interministériel canicule réunit plusieurs ministères (Intérieur, Écologie, Travail…) pour gérer les impacts multisectoriels (santé, transports, éducation, etc.)

• Les agences régionales de santé (ARS) adaptent les directives nationales aux spécificités locales, coordonnent les établissements de santé et les acteurs médico-sociaux.
• Les préfectures de région assurent la liaison entre les services de l’État et les collectivités territoriales, notamment en cas de mobilisation maximale.

• Les préfectures de département activent les plans ORSEC spécifiques en cas de canicule sévère, en lien avec les services de secours : service départemental d'incendie et de secours (SDIS), service d'aide médicale urgente (SAMU).
• Les communes gèrent les registres des personnes vulnérables, ouvrent des lieux frais accessibles au public et mettent en œuvre des actions de proximité via les centres communaux d'action sociale (CCAS).
• Les autres acteurs sont : les établissements publics de coopération intercommunale, les établissements sanitaires, sociaux et médicosociaux, les organismes de protection sociale, les services d’aide à domicile et d’aide à la personne, les associations agréées de sécurité civile, les opérateurs funéraires, les organisateurs d’événements et de manifestations, les gestionnaires d’infrastructures de transports et d’énergie, les personnes responsables de la production et de la distribution d’eau potable et les opérateurs de transports et les autorités organisatrices des mobilités.

Le professeur Emmanuel Le Roy Ladurie, auditionné dans le cadre de la mission d'information consécutive à la canicule de 2003, a fait une synthèse des grandes vagues de chaleur dans l'histoire climatique française. Il a estimé que les étés les plus chauds du Moyen Âge étaient semblables à ceux de la première moitié du XX^e siècle, mais que les températures du passé étaient sans doute moins élevées que celles enregistrées au cours des années 1990 et que 2003 constituait « une rupture dans l'histoire du climat en France. »^[32].

Même si les outils météorologiques fiables n'existent que depuis 1863, les historiens peuvent se baser sur deux types de données pour mesurer l'évolution du climat : un indice — mis au point par un chercheur hollandais — permettant d'appréhender l'ampleur des « coups de chaleur », sur une échelle allant de 1 à 9 et l'étude des vendanges et des récoltes, dont les dates et les résultats constituent des critères pertinents pour estimer la chaleur et la pluviométrie^[32].

L'histoire du climat en France depuis le Moyen Âge jusqu'en 1976 peut s'articuler entre plusieurs grandes périodes^[32] :

• le « petit âge glaciaire », qui a approximativement eu lieu entre le début du XIV^e siècle et la fin du XIX^e siècle, caractérisé par une série d'hivers longs et froids en Europe et en Amérique du Nord, et qui s'accompagne de variations climatiques et d'étés chauds^{[L 1]} ;
• un recul des glaciers alpins à partir de 1850, qui constituerait un phénomène purement naturel ;
• une stabilisation des températures à partir de la seconde moitié du XX^e siècle.

Les épisodes climatiques les plus significatifs sont les suivants^[32] :

Trois vagues de chaleur sont recensées entre 1976 et 2003.

L'été 1976 reste dans la mémoire collective comme celui de la sécheresse ayant occasionné les pires dommages agricoles et conduit à la création de « l'impôt sécheresse », mais il s'agit avant tout d'une très importante canicule où une vingtaine de départements voient leur taux de mortalité s'élever de plus de 10 % au-dessus des normes saisonnières, soit 6 000 décès surnuméraires passés à l'époque inaperçus. Seules des études peu antérieures à 2003, menées par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), ont révélé les conséquences sanitaires et humaines de cet épisode^[33].

Cette canicule comporte 14 jours avec une température maximale supérieure à 35 °C à Paris.

La canicule de juillet 1983 dans le sud-est de la France a été à l'origine d'une surmortalité de 300 décès dans la seule région de Marseille, imputable directement ou indirectement à la chaleur. Lors de la dernière semaine de juillet 1983, les températures minimales à Marseille n'ont pas baissé en dessous de 28 degrés, avec un air humide et des températures maximales comprises entre 35 et 41 degrés. Le thermomètre n'est pas descendu en dessous de 20 degrés pendant 20 jours. La surmortalité en juin et juillet 1983 sur l'ensemble de la France s'est élevée au total à 4 700 décès^[33].

L'année 1994 a connu le deuxième été le plus chaud sur la période de 50 ans ayant précédé 2003^[33].

L'été 2003 est le plus chaud des 150 années antérieures à 2003, tant par les températures maximales que minimales enregistrées. La canicule s'installe à partir du 3 août. À compter du 4 août, un grand nombre des 180 stations météorologiques réparties sur l'ensemble du territoire national, enregistrent quotidiennement des écarts par rapport aux températures normales, supérieurs à 10 degrés et des maximales dépassant 35 degrés. Des records absolus de températures maximales sont battus, essentiellement du 4 au 13 août^[34] :

De fortes températures nocturnes sont également enregistrées par Météo France du 4 au 14 août, avec des minima dépassant quelquefois la normale de plus de 10 degrés dans le nord de la France et des records battus plusieurs fois pour certaines stations.

Cette canicule comporte 9 jours avec une température maximale supérieure à 35 °C à Paris^[35].

En revanche, une grande partie du pourtour méditerranéen enregistre le plus souvent des températures proches des valeurs normales, bien que la température minimale la plus élevée de la période soit enregistrée dans les Alpes-Maritimes, à Menton, avec 30,3 degrés^[34].

474 décès et 8 000 passages aux urgences sont dénombrés en 2017 en lien avec les quatre vagues de chaleur enregistrées en France cette année-là^[37].

78 départements sont mis en vigilance orange canicule par Météo-France le mercredi 26 juin à 16 h, record historique jusqu'alors^[40], puis 4 en vigilance rouge canicule le 27 juin 2019 (Gard, Vaucluse, Hérault et Bouches-du-Rhône), une première dans l'histoire du dispositif de vigilance météorologique français. 76 autres départements sont par ailleurs placés en vigilance orange^[41]. Le bulletin de vigilance mentionne qu'un nouveau record mensuel national est établi, avec une température maximale relevée de 43,5 °C à Montclus (Gard)^[42].

La session du brevet des collèges 2019, prévue initialement pour les 27 et 28 juin, est reportée aux 1^er et 2 juillet à cause de la chaleur extrême^[43]. De plus, pour les élèves n'étant pas disponibles en début juillet à cause de raisons familiales, les conditions pour passer à la session de rattrapage de mi-septembre sont élargies^[43].

Le 28 juin, le record national de température, tous mois confondus, est battu par Vérargues (Hérault) où le thermomètre atteint ce jour-là 46 °C, battant le record de 44,1 °C de Conqueyrac en août 2003^[44]. C'est la première fois en France métropolitaine qu'une température atteint les 45 °C. Météo-France confirme la validité de ce record en mentionnant qu'il provient d'une de ses stations conformes à toutes les normes de l'Organisation météorologique mondiale et concorde avec la station de Villevieille des environs qui dépasse aussi 45 °C^[45].

Le même jour, la station de Montpellier-Fréjorgues, en relevant une température maximale de 43,5 °C, bat son record absolu de température maximale de 5,8 °C. Cet écart entre l'ancien et le nouveau record absolu est le deuxième plus grand écart jamais observé dans le monde pour des stations à longue série de mesure. Seul un écart supérieur, à 6,1 °C, a été observé à Steele dans le Dakota du Nord en juillet 1936, le record passant de 43,3 °C à 49,4 °C^[46]. La vague de chaleur dans le Sud-Est de la France se termine le 8 juillet^[47].

Le 23 juillet 2019, 80 départements sont mis en vigilance orange canicule par Météo-France, un record historique^[48], suivis de 20 départements qui sont mis en vigilance rouge canicule le 24 juillet^[49].

Plusieurs centaines de records pour juillet sont battus :

• le 23 juillet 2019,40,1 °C sont relevés à Rennes^[50], et localement dans le Sud-Ouest avec jusqu'à 42,1 °C à Brive^[51].
• le 24 juillet 2019 : des records de température, tous mois confondus, sont battus dans le Centre et le Nord-Est de la France^[52].
• le 25 juillet 2019, la température à Paris atteint 42,6 °C^[53] alors que la température record de la capitale était auparavant de 40,4 °C en juillet 1947^[54]. De nombreux records de température sont également battus dans le Nord de la France^[55], avec par exemple 41,5 °C à Lille, où le dernier record datait de juillet 2018 avec 37,5 °C, soit une hausse de 4 °C. C'est la journée la plus chaude à égalité avec le 5 août 2003^[56].

Selon les calculs^[57] d'un groupe de scientifiques publiés le 2 août 2019, sans la part des effets des activités humaines sur le climat, cette canicule n'aurait pas été si intense ; les températures auraient été environ 1,5 à 3 °C moins élevées, selon les chercheurs du réseau World Weather Attribution, qui rappellent « La probabilité qu'un tel événement se produise a été multipliée par au moins dix » alors que pour la canicule de fin juin 2019, elle avait été selon le même calcul rendue « au moins cinq fois plus probable » que si l'humain n'avait pas altéré le climat^{[réf. nécessaire]}.

La canicule a engendré :

• un pic de consommation d'électricité (à cause de la climatisation) avec 59 715 MW consommés pour la journée de 25 juillet à 12 h 45. Chaque degré supérieur aux températures de saison est associé à une augmentation de 500 MW^[58] ;
• « Le premier bilan de Santé publique France fait état de 1435 décès ... Cela représente une hausse de 9,1% par rapport au taux de mortalité normalement attendu à cette période^[59] » ;
• des incendies, notamment dans les champs ;
• une pollution supplémentaire par les fumées d'incendies et envols de poussière ;
• des perturbations des transports ferroviaires (tout comme en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et au Royaume-Uni) ;
• une exacerbation du stress hydrique : 79 départements ont connu des restrictions d'eau…

En France, plus de 1 500 records de chaleur sont battus dans les territoires en 2022. 10 mois de l’année sont plus chauds que la normale (seuls janvier et avril font exception). En outre, juin 2022 détient le record de la vague de chaleur la plus précoce jamais enregistrée au niveau national. 93 départements ont été concernés par des restrictions d’eau et 75 ont été en situation de crise sécheresse^[62].

Si l'été 2024 est considéré comme le plus chaud jamais enregistré dans le monde avec des épisodes de canicule extrême notamment au Japon, et des inondations, sécheresses ou incendies^[78], en France l’été (juin‑août) 2024 a été +0,7 °C au-dessus de la normale 1991–2020, et est le 3ᵉ été consécutif au‑dessus des moyennes saisonnières^[79].

Deux vagues de chaleur ont été recensées :

• du 29 juillet au 2 août : très courte (5 jours), intense avec des records nocturnes historiques (21,1 °C la nuit du 30–31 juillet, la 4ᵉ nuit la plus chaude jamais mesurée)^[80].
• du 6 au 13 août : plus longue, touchant quasiment tout le pays, à l’exception du Nord‑Ouest ^[81].

Le seuil des 40 °C a été dépassé en région méditerranéenne, en Gironde et dans les Landes^[79]. Dans les Alpes-Maritimes, à Nice, le mois d'août 2024 est ainsi le 2ᵉ mois d’août le plus chaud depuis 1959, avec des maximales atteignant 36,9 °C à Menton le 12 août et 59 nuits tropicales (≥ 20 °C) dont 54 consécutives^[82]. La température à la surface de la mer Méditerranée a atteint par endroits 30 °C, mi-août, la canicule marine ayant commencé mi-juillet^[83].

Une vague de chaleur qualifiée de précoce et longue a touché presque tout le territoire entre le 19 juin et début juillet 2025. Il s’agit de la 50^e vague de chaleur recensée à l’échelle nationale depuis le début de l'indicateur thermique national en 1947^[84]. L’épisode de vigilance orange canicule a commencé le 20 juin et s’est étendu à partir du 29 juin à 86 départements dans toutes les régions de France métropolitaine. À compter du 1^er juillet, seize départements ont été placés en vigilance rouge canicule^[85]. Le 30 juin a été la journée la plus chaude jamais enregistrée pour un mois de juin, avec une température moyenne nationale de 28,14 °C, dépassant le précédent record de 2019^[86]. Cette moyenne est montée à 28,72 °C le 1^er juillet, soit plus de 7 °C au-dessus des normales saisonnières. Plusieurs villes ont connu un nombre record de jours de très fortes chaleurs (température maximale dépassant 35 °C) : 11 jours à Avignon (précédent record : 7 jours en 2022), 9 jours à Toulouse (5 en 2022), Carcassonne (4 en 2022), et Nîmes (4 en 2022), 8 jours à Perpignan (4 en 2022) et 4 jours à Colmar (3 en 2022)^[84].

Une seconde vague de chaleur, la 51^e depuis 1947, se produit en août 2025 avec des températures dépassant 40 degrés pendant plusieurs jours sur plusieurs départements, bien qu'elle soit attendue pour être plus courte que la canicule de 2003 (2 au 17 août)^[87].

En signalant les dangers « ici et maintenant » du changement climatique, l'analyse de la canicule de 2003 en France^[1] est recensée comme étant la première évocation de l'influence du changement climatique anthropique sur les canicules^[88].

Dès que la température corporelle dépasse 37 °C, le corps met en action des mécanismes de régulation thermique pour s’adapter à la canicule^[89] :

• le corps se met à transpirer et la respiration s’accélère (la chaleur est alors éliminée via l’eau et la vapeur d’eau rejetées) ;
• les vaisseaux sanguins situés à la surface de la peau augmentent de diamètre (vasodilatation) pour refroidir le sang.

Ce processus vise à éviter l’apparition de problèmes de santé liés aux températures élevées. Afin qu’il puisse jouer pleinement son rôle :

• l’organisme doit être régulièrement hydraté, pour permettre la production de sueur ;
• l’air ambiant doit de préférence être brassé (par un ventilateur, par exemple), pour favoriser l’évaporation de la sueur présente sur la peau.

Les personnes les plus vulnérables aux fortes chaleurs sont les femmes enceintes et surtout les nourrissons fragiles en cas de fortes chaleurs, les personnes âgées de plus de 65 ans ou ayant perdu leur autonomie peu réactives face à la chaleur et les personnes présentant certaines maladies ou prenant certains médicaments^[89]. Certaines personnes sont plus vulnérables à la chaleur en raison de leurs conditions de vie : les personnes vivant en milieu urbain et/ou en logements mal isolés thermiquement, les professionnels travaillant à l’extérieur exposés à la chaleur et les sportifs, les personnes en situation de précarité, sans domicile ou en situation d'isolement^[89].

En cas de forte chaleur, certaines maladies peuvent apparaître si le corps supporte mal les températures élevées : une dermite due à la chaleur, le gonflement des jambes et/ou plus rarement des avant-bras dû à un œdème, des crampes musculaires des bras et des jambes, mais aussi ceux de l'abdomen, une syncope parfois précédée de nausées, de vertiges ou de troubles de la vision, une insolation liée à une exposition directe de la tête au soleil^[90]. Dans les cas les plus graves peuvent apparaître un épuisement, résultant d'une perte excessive d’eau et de sels minéraux, une déshydratation, correspondant aussi à un manque d’eau et de sels minéraux dans l’organisme ou un coup de chaleur caractérisé, par des symptômes spécifiques, à savoir une température corporelle supérieure ou égale à 40 °C, des troubles de la conscience marqués (perte de connaissance, convulsions fréquentes, délire voire coma) et une chute importante de la tension artérielle^[90].

En cas de non prise en charge ou de prise en charge trop tardive, le décès peut survenir. Dans le rapport parlementaire faisant suite à la canicule exceptionnelle de 2003, l'Institut national de veille sanitaire (InVS), remplacé en 2016 par l’Agence nationale de santé publique, rappelle que « l'élévation de la chaleur peut être la cause initiale d'un décès par débordement des défenses naturelles du sujet, incapable de préserver son homéothermie », avec ou sans atteinte du système nerveux central. Le même document rappelle une définition (américaine) du décès par coup de chaleur : température au décès au moins égale à 40,6 °C ; exposition préalable à une forte chaleur du fait des conditions climatiques ; exclusion, par une vérification raisonnable, des autres causes possibles d'hyperthermie^[91].

Le rapport présenté au sénat en février 2004 consécutif à la canicule de 2003 fait état d'un bilan de 14 802 victimes, qui ne constitue qu'une première estimation du nombre des victimes sur la période comprise entre le 1^er et le 20 août 2003^[92]. Les dispositions prises consécutivement à cet événement dramatique ont permis de réduire considérablement le nombre de victimes. La mortalité en excès pour les vagues de chaleur des années 2015-2021 — sur les périodes et les départements concernés par au moins un jour de dépassement des seuils (données extrapolées) — est estimée par l'Agence nationale de santé publique comme suit^[93] :

Les canicules ont un effet aggravant, mais ne sont pas responsables à elles seules du nombre d’incendies ou des surfaces parcourues. Le développement d’incendies de forêts requiert en effet la combinaison de températures élevées, de vents forts et d’une végétation en stress hydrique^[95].

La sécheresse, couplée à des températures anormalement élevées sur une période longue, a ainsi de fortes conséquences sur les arbres forestiers. Dans un premier temps, des mortalités sont observées au niveau des plantations et des jaunissements, des rougissements et des pertes de feuilles se manifestent rapidement dans certains peuplements. La sécheresse exceptionnelle de 2018 illustre parfaitement cette problématique où les dommages sont essentiellement marqués dans les régions Bourgogne-Franche Comté et Grand-Est, avec en outre une multiplication d'attaques d'insectes ravageurs sur les épicéas (scolytes), les pins (décollements d’écorces et mortalités d’arbres, dans le Nord, en Seine-et-Marne, Essonne et Indre), les sapins (insectes cambiophages en particulier dans les Vosges, le Jura et le Massif Central, mais également dans les Alpes et les Pyrénées)^[96].

La végétation ainsi fragilisée est particulièrement sensible au feu. En 2019, 15 000 hectares de forêt ont été détruits par les flammes. Les activités humaines sont le plus souvent la cause de ces incendies : 9 feux sur 10 sont d’origine humaine^[97].

La surconsommation électrique due à l’usage intensif des climatiseurs peut entraîner un déséquilibre brutal de l’offre et de la demande, déséquilibre pouvant entraîner des perturbations sur le réseau de distribution^[98].

Pour leur fonctionnement, les centrales nucléaires prélèvent de l’eau dans les rivières, les fleuves ou la mer. Selon la localisation du réacteur, l’eau peut ensuite être rejetée là où elle a été prélevée, à une température légèrement plus élevée. Ces rejets sont surveillés et encadrés afin de limiter les apports de chaleur dans les cours d’eau, pour protéger la faune et la flore. Cela peut conduire EDF à limiter ponctuellement le fonctionnement de certains réacteurs en cas de forte chaleur et d'eau déjà à une température élevée^[99].

Dans la première famille de réacteurs, dits ouverts, l'eau utilisée pour refroidir le circuit secondaire est rejetée directement dans le milieu après utilisation. La plupart des réacteurs nucléaires français de cette famille sont situés en bord de mer, à l'exception des réacteurs des centrales nucléaires de Saint-Alban de Tricastin et de deux réacteurs de la centrale nucléaire du Bugey. Ce fonctionnement implique une consommation d'eau relativement importante de 50 m³ par seconde (m³/s) et le rejet d'une eau plus chaude que celle prélevée. Deux critères doivent être respectés : une limite d'échauffement et une limite de température aval après mélange. Tricastin, par exemple, ne peut dépasser un échauffement moyen de 5,5 °C en valeur journalière, avec une valeur limite de 6 °C (à tout instant, et non plus en moyenne). Quant à la température du Rhône calculée à l'aval du site, elle ne doit pas dépasser 27,8 °C en valeur journalière, avec une limite à 28 °C^[100].

Pour les 30 autres réacteurs, avec une tour aéroréfrigérante, implantés au bord d'un cours d'eau, leurs prélèvements s'élèvent à environ 2 m³/s et la température des rejets est beaucoup plus proche de celle du fleuve. Dans ce cas, environ 40 % de l'eau prélevée sont évaporés et ne sont pas rendus au milieu. Ces réacteurs consomment environ 2,5 m³ par mégawatt-heure produit, soit 2 250 m³ par heure pour un réacteur de 900 mégawatts fonctionnant à plein régime. Les critères réglementaires à respecter sont ici des valeurs moyennes calculées de réchauffement (comprise entre 0,09 et 0,15 °C pour Belleville, Dampierre et Chinon, les trois centrales sur la Loire) et une valeur limite (fixée à 1 °C pour ces sites)^[100],[101].

Depuis 2014, il est toutefois possible de déroger au cadre général en cas de forte demande d'électricité ou de tension sur la production. Le dispositif a été activé une fois en 2018 à Golfech, pendant trente-six heures, et plusieurs fois en 2022 pour les centrales de Bugey, Blayais, Golfech, Saint-Alban et Tricastin^[102],[103].

Des baisses de production pour ces raisons interviennent régulièrement en période estivale, représentant entre 2000 et 2022 en moyenne 0,3 % de la production annuelle du parc^[100].

• « Histoire humaine et comparée du climat, volume 1 : Canicules et glaciers (XIIIe-XVIIIe siècles) », Emmanuel Le Roy Ladurie, 2004 :

• Divers services de l'État (Santé, Cohésion des territoires, Emploi, Travail, Sécurité civile, Communication), Plan national canicule 2017, Paris, 2017 (lire en ligne)
• Emmanuel Le Roy Ladurie, Histoire humaine et comparée du climat, volume 1 : Canicules et glaciers (XIIIe-XVIIIe siècles), Paris, Fayard, juin 2004, 748 p. (EAN 9782213619217)

• Nicole Bonnefoy, Catastrophes climatiques : mieux prévenir, mieux reconstruire, Rapport d'information fait au nom de la MI sur la gestion des risques climatiques, Paris, 3 juillet 2019 (lire en ligne)
• Loïc Prud’Homme, Président, et Mme Frédérique Tuffnell, Rapporteure, Rapport à l'Assemblée nationale de la mission d'information sur la gestion des conflits d’usage en situation de pénurie d’eau, Paris, 4 juin 2020 (lire en ligne)

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• (fr) Site de Météo France, organisme français de météorologie

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