Arcticodactylus

Arcticodactylus cromptonellus

Arcticodactylus est un genre fossile de ptérosaure basal ayant vécu durant le Norien du Trias supérieur dans la région correspondant aujourd’hui au Groenland. Son unique espèce Arcticodactylus cromptonellus avait auparavant été attribuée à Eudimorphodon, et ses plus proches parents pourraient être Eudimorphodon ou Austriadraco.

Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre a une seule collection référencée de fossiles^[1]. Cette seule collection de fossiles est du Norien du Trias supérieur, c'est-à-dire date de 227,3-205,7 Ma avant notre ère ^[1].

Le nom spécifique rend hommage au professeur Alfred Walter Crompton (d). Le suffixe latin ~ellus, indiquant une forme diminutive, fait référence à la petite taille du spécimen^[2].

Le nom générique dérive de l’Arctique et du grec δάκτυλος (daktylos), « doigt », un suffixe courant dans les noms de ptérosaures depuis Pterodactylus.

En 1989, William Amaral découvrit un riche site fossilifère sur le McKnight Bjerg, à l’est du Groenland. Celui-ci fut fouillé en 1991 et 1992. Une partie du matériel comprenait un petit squelette de ptérosaure. En 2001, Farish Jenkins, Neil Shubin, Stephen Gatesy (en) et Kevin Padian le décrivirent comme une nouvelle espèce deEudimorphodon : Eudimorphodon cromptonellus^[2].

L’holotype, MGUH VP 3393, a été trouvé dans les Carlsberg Fjord Beds du Ørsted Dal Member de la Formation de Fleming Fjord (d), datant du Norien au Rhétien. Il consiste en un squelette partiel avec le crâne, largement désarticulé^[2].

L’attribution à Eudimorphodon reposait principalement sur la similarité de forme dentaire, en particulier la structure multicuspide distinctive avec trois, quatre ou cinq pointes sur la couronne. En 2003, Alexander Kellner fit remarquer que d’autres ptérosaures basaux possédaient aussi ce type de dents^[3]. En 2014, Fabio Marco Dalla Vecchia (d) observa que E. cromptonellus ne partageait aucun trait exclusif avec Eudimorphodon ranzii qui ne serait pas présent chez d’autres ptérosaures, et qu’il manquait les dents en forme de crocs, les dents ptérygoïdiennes et l’émail strié caractéristiques^[4]. En 2015, Kellner créa un nouveau genre distinct : Arcticodactylus. Le LSID (en) est 72AE012A-018A-4B4B-950F-3CCB4C1D2471. L’espèce type est Eudimorphodon cromptonellus, renommée Arcticodactylus cromptonellus (combinatio nova)^[5].

L’individu holotype de Arcticodactylus est le plus petit ptérosaure connu, avec une envergure estimée à seulement 24 centimètres. En 2001, des recherches histologiques sur sa structure osseuse indiquèrent qu’il n’était pas encore totalement adulte, bien que pas nouveau-né non plus^[2].

En 2015, Kellner identifia plusieurs caractéristiques distinctives, corrigeant et complétant le diagnostic de 2001. Les mâchoires portent onze ou douze dents multicuspides de chaque côté. La surface d’articulation du quatrième métacarpien avec le quatrième doigt montre deux véritables condyles. Le fémur est légèrement plus court que le tibia, avec 96 % de sa longueur. La scapula est beaucoup plus longue que le coracoïde (93 % de sa longueur). L’humérus est légèrement plus court que le fémur (92 %), ou que l’ulna (91 % de sa longueur). Le fémur est un peu plus long que la première phalange de l’aile, qui atteint 91 % de sa longueur. Le troisième métatarsien du pied est allongé, avec 56 % de la longueur du tibia. Ces proportions indiquent que Arcticodactylus avait des ailes relativement courtes et de grands pieds^[5].

Arcticodactylus se distingue aussi de Eudimorphodon par l’absence de longues dents en forme de crocs au milieu de la rangée dentaire, et de Eudimorphodon ranzii, Carniadactylus et Bergamodactylus par une crête deltopectorale triangulaire (au lieu de rectangulaire) sur l’humérus. Il possède moins de dents que tout autre ptérosaure connu du Trias^[5].

Jenkins et al. suggérèrent que l’articulation unique entre le métacarpien principal de l’aile et le doigt ailé, avec deux condyles arrondis, représentait une forme de transition entre l’état ancestral (une seule surface articulaire arrondie permettant un mouvement latéral important) et la condition des ptérosaures ultérieurs (présence d’un trochlée ou dépression). Les deux condyles, le supérieur étant le plus large, auraient guidé le doigt dans un plan de mouvement optimal durant la montée de l’aile^[2].

En 2001, E. cromptonellus fut placé dans la famille des Eudimorphodontidae^[2]. En 2015, Kellner indiqua une position basale au sein des Pterosauria, le coracoïde court suggérant une affinité étroite avec Austriadraco au sein d’une famille appelée Austriadraconidae. Selon Kellner, les premiers descripteurs avaient mal identifié un coracoïde comme un os carré (quadratum).

Le cladogramme suivant est obtenu après l'analyse en 2014 de Andres (d) et al.^[6] et reprise en 2015 par Upchurch et al.^[7].

Dans une étude de 2020 sur les relations entre les premiers ptérosaures du Trias supérieur, Matthew G. Baron a conclu que les Eopterosauria et les Eudimorphodontidae ne constituaient pas des groupes monophylétiques. Il a donc créé la famille Caviramidae, qui regroupe la plupart des eudimorphodontidés et des éoptérosauriens primitifs antérieurs, tandis qu'Eudimorphodon et Peteinosaurus appartenaient à un clade nommé Zambellisauria, aux côtés de ptérosaures plus évolués. De plus, Baron a inclus le clade Austriadraconidae comme sous-groupe des Caviramidae, incluant ainsi trois genres : , Austriadraco et Seazzadactylus^[8].

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [2015] (en) Alexander W.A. Kellner, « Comments on Triassic pterosaurs with discussion about ontogeny and description of new taxa », Anais da Academia Brasileira de Ciências, vol. 87, n^o 2,‎ 2015, p. 669–689 (PMID 26131631, DOI 10.1590/0001-3765201520150307 ). 

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