Antivenin

Un antivenin est une composition biologique utilisée en guise de traitement contre des piqûres ou morsures venimeuses. L'antivenin est créé par extraction du venin du serpent, de l'araignée ou de l'insecte concerné. Le venin est ensuite dilué et injecté dans un cheval, un mouton, un lapin, ou une chèvre. Le système immunitaire du sujet animal réagit, produisant des anticorps contre la molécule active du venin qui peut être récolté dans le sang de l'animal et utilisé pour traiter l'envenimation. À l'international, les antivenins doivent se conformer aux règlementations de la pharmacopée et aux exigences de l'Organisation mondiale de la santé^[1]. Les antivenins sont très utilisés dans de nombreux pays, leur première utilisation datant de 1895^[2].

Le terme d'antivenin se compose du mot « venin », qui, lui, provient du mot latin venenum, signifiant « poison ».

Le principe de l'antivenin est le même que celui du vaccin, développé par Edward Jenner, à ceci près que la substance immunisante n'est pas injectée directement au patient, elle l'a été à des animaux et c'est leur sérum riche en anticorps qui est transfusé au patient^[a]. Les antivenins peuvent être catégorisés comme monospécifiques (lorsqu'ils sont efficaces contre une seule espèce venimeuse) ou polyspécifiques (lorsqu'ils sont efficaces contre plusieurs espèces). Les premiers antivenins concernant les serpents (appelés sérums antiophidiques) ont été développés par Césaire Phisalix et Albert Calmette, du Muséum d'histoire naturelle de Paris et de l'Institut Pasteur, travaillant sur un antidote contre la morsure des vipères et du Cobra indien (Naja naja). En 1901, Vital Brazil, à l'institut Butantan de São Paulo, au Brésil, développe les premiers antivenins monovalents et polyvalents contre les genres Crotalus et Bothrops d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, et aussi contre certaines espèces d'araignées, de scorpions, et de grenouilles venimeuses.

Les antivenins utilisés à des fins thérapeutiques sont souvent sous forme lyophilisée, mais d'autres ne sont disponibles que sous forme liquide et doivent rester au frais (sérums antivenimeux). La majorité des antivenins (dont les antivenins concernant les serpents) sont administrés par intraveineuse. Les antivenins contre les genres Synanceia et Latrodectus hasselti sont administrés par injection intramusculaire, mais l'efficacité de la voie intramusculaire a souvent été remise en question^[4].

Un antivenin vise à arrêter les effets du venin, et donc tout dégât supplémentaire, mais n'inverse pas les dégâts déjà occasionnés. De ce fait, il doit être administré le plus vite possible après injection du venin. Depuis l'arrivée des antivenins, certaines morsures qui étaient invariablement mortelles ne le sont plus que rarement si l'antivenin est administré suffisamment tôt. Les antivenins sont purifiés par divers procédés, mais sont toujours accompagnés de protéines d'autres sérums agissant comme antigènes. Certains individus peuvent réagir à l'antivenin avec une hypersensibilité immédiate (choc anaphylactique) ou avec une hypersensibilité retardée. Quoiqu'il en soit, l'antivenin reste le seul traitement efficace face à un risque mortel. Une légende urbaine prétend qu'un individu allergique aux chevaux ne peut pas prendre d'antivenin, mais les effets secondaires peuvent être pris en charge, et l'antivenin doit être administré et les effets secondaires pris en charge^[5].

Les antivenins ont été développés en fonction du venin associé aux animaux suivants^[6] :

• Ressource relative à la santé :
  • Medical Subject Headings
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana
• (en) Morsure de serpent sur eMedicine.
• (en) New antivenom could save more snakebite victims
• (en) Red Cross snake antivenom

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