Andrew Usher

Andrew Usher dit Andrew Usher II, né le 5 janvier 1826 à Édimbourg où il est mort le 1^er novembre 1898^[1], est un distillateur et assembleur de whisky écossais^[2].

Le père d'Usher, dont il partage le nom, Andrew Usher (1782-1855), est un éminent brasseur écossais qui a expérimenté l'assemblage du whisky dans les années 1840. Il a deux fils, Andrew II et John. Andrew Usher II devient associé d'Andrew Usher & Co d'Édimbourg à la fin des années 1840. Il est également le petit-fils de James Usher de Toftfield qui vendit la propriété à Walter Scott qui l'acheta pour son ami proche Adam Ferguson et la rebaptisa maison Huntly Burn^[3]. Andrew Usher II perfectionna l'assemblage final du whisky et est ainsi parfois appelé le « père du whisky écossais »^[4]. L'assemblage et la distillation de masse qui suivent permirent au whisky de passer d'une boisson rarement consommée en dehors du Royaume-Uni à une exportation de masse.

Andrew Usher II est l'un des trois fondateurs de la North British Distillery ; les deux autres sont John Crabbie de Crabbie's (en) Green Ginger et William Sanderson, assembleur de whisky de Vat 69 (en), qui sont tous deux directeurs de la distillerie NB^[5]. Andrew Usher II est le premier président de la distillerie NB, servant depuis sa création en 1885 jusqu'à peu avant sa mort le 1^er novembre 1898. Andrew Usher II et son frère John Usher, en tant qu'associés d'Andrew Usher & Co, étaient également les propriétaires de la distillerie d'Édimbourg.

Il est enterré au cimetière de The Grange, à Édimbourg, aux côtés de sa première épouse, Elizabeth Langmuir Miller (1826-1876) ; de sa seconde épouse, Marion Blackwood Murray (1847-1925) ; et de plusieurs de ses enfants. La maison familiale d'Usher, située en centre-ville, est aujourd'hui un pub reconverti (baptisé le Pear Tree and Andrew Usher & Co), situé près de l'Université d'Édimbourg^[6].

Parmi ses nombreux legs à Édimbourg et à l'Écosse figure l'Usher Hall, qui devint la première salle de concert d'Écosse^[7]. Il est enregistré qu'il fit don de 100 000 £ à la ville spécifiquement pour financer la nouvelle salle de concert le 23 juin 1896^[7]. Un buste d'Usher se trouve dans la salle à l'entrée du Grand Circle^[7]. Il meurt avant que la salle ne soit terminée et elle est plus tard inaugurée par sa veuve^[7].

Usher a également joué un rôle majeur dans l'amélioration du village de pêcheurs et du port de St Abbs dans le Berwickshire^[8]. Il a acheté le domaine de Northfield à la lisière du village, agrandissant et achevant la construction d'un manoir de campagne sur la côte en 1892^[8]. Il a considéré la salle publique locale inadéquate et a ensuite financé une nouvelle salle des fêtes et une école, qui ont été construites en 1887 et sont maintenant occupées par le centre d'accueil des visiteurs de St Abbs^[8]. Usher a également donné des fonds pour la construction de l'église locale en 1892 et l'extension du mur extérieur du port en 1890^[8].

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