A.B.C. contre Poirot

A.B.C. contre Poirot (titre original : The A.B.C. Murders) est un roman policier d'Agatha Christie publié le 6 janvier 1936 au Royaume-Uni, mettant en scène Hercule Poirot et le capitaine Hastings. Il est publié le mois suivant aux États-Unis, et deux ans plus tard, en 1938, en France.

Hercule Poirot est amené à enquêter sur un tueur en série qui assassine ses victimes selon l'ordre de l'alphabet (liant la première lettre du nom de famille à la première lettre de la ville où le meurtre est commis).

Le roman est composé de 34 chapitres. Il est précédé d'un avant-propos censé être rédigé par le capitaine Hastings, ainsi que d'un épilogue.

On est en juin 1935. Le capitaine Hastings est de retour en Angleterre. Hercule Poirot l'accueille à la gare et lui annonce qu'il y a quelques jours, il a reçu une curieuse lettre, signée « A.B.C. », lui disant de se rendre à Andover le 21 juin. Quelques jours plus tard, le 22, Poirot et Hastings reçoivent une visite de l'inspecteur Japp, qui leur apprend qu'une marchande nommée Alice Ascher a été frappée à mort. Les soupçons se dirigent vers Frantz Ascher, le mari de la victime, qui a déjà menacé de la tuer par le passé. Un guide des chemins de fer A.B.C a été laissé au côté de M^me Ascher. La nièce de la victime, Mary Drower, est sa seule parente vivante. Elle est très triste, d'autant plus qu'elles devaient fêter l'anniversaire de Mary ensemble (chapitres 1 à 7).

Le 22 juillet, une deuxième lettre parvient à Poirot, lui donnant rendez-vous à Bexhill le 25 juillet. Là, le corps d'Elisabeth (dite Betty) Barnard, qui a été étranglée, est découvert par un homme promenant son chien. Poirot remarque que le nom de la première victime commence par A et qu'elle habitait à Andover et qu'ensuite, c'est B pour Bexhill et Barnard. Peut-être l'assassin désire-t-il faire tout l'alphabet ? Et pourquoi les lettres sont-elles adressées à Poirot ? L'assassin serait-il un fou homicide qui aurait une manie de l'alphabet ? Et surtout, existe-t-il un lien entre les victimes ? (chapitres 8 et 9).

Poirot enquête au sein de la famille Barnard. Donald Fraser paraît être un coupable potentiel (chapitres 10 à 13).

Quelques jours après, une troisième lettre arrive chez Poirot : un meurtre pourrait être commis à Churston dans le Devon le 30 juillet. Mais la lettre a été posté avec une erreur dans l'adresse si bien qu'elle ne parvient à Poirot qu'au dernier moment. Sir Carmichael Clarke a été assassiné. L'enquête commence ; Poirot questionne le frère de la victime, Franklin Clarke. La presse s'empare de l'affaire de cette série de meurtres (chapitres 14 à 20).

Une quatrième lettre parvient à Poirot, lui annonçant un nouveau meurtre à Doncaster le 11 septembre. Toutefois, ce jour-là, il y aura une course hippique dans la ville et beaucoup de monde y sera présent. Un homme y est poignardé : George Earlsfield (chapitres 21 à 28).

• Les enquêteurs
  • Hercule Poirot : détective privé belge.
  • Capitaine Hastings : ami de Poirot.
  • Inspecteur Japp : inspecteur-chef à Scotland Yard.
  • Inspecteur Crome : policier chargé de l'enquête.
  • Docteur Thompson : psychiatre chargé du profil psychologique du criminel.

• Les victimes
  • Alice Ascher : première victime, tenancière d'une épicerie.
  • Elisabeth (« Betty ») Barnard : deuxième victime.
  • Carmichael Clarke : troisième victime, propriétaire foncier.
  • George Earlsfield : quatrième victime, barbier.

• Le tueur inconnu
  • « A.B.C. ».

• Famille d'Alice Ascher
  • Franz Ascher : homme alcoolique et malade, époux (séparé) d'Alice.
  • Mary Drower : nièce d'Alice Ascher.

• Famille d'Elisabeth (« Betty ») Barnard
  • Megan Barnard : sœur aînée de Betty.
  • Donald Fraser : petit ami de Betty.
  • M. et M^me Barnard : parents de Betty Barnard.
  • Milly Higley : collègue de travail de Betty.

• Famille de Carmichael Clarke
  • Franklin Clarke : frère de Sir Carmichael Clarke.
  • Lady Charlotte Clarke : épouse de Sir Carmichael ; elle souffre d'un cancer.
  • Thora Grey : secrétaire de Sir Carmichael Clarke.

• Autres personnages importants
  • Alexander Bonaparte Cust : épileptique, vendeur indépendant, plutôt insignifiant.
  • Lily Marbury : fille de la propriétaire de l'appartement d'Alexandre Bonaparte Cust.
  • Tom Hartigan : petit ami de Lily Marbury.
  • Roger Downes : enseignant ; il était le voisin de George Earlsfield dans le cinéma où a eu lieu le 4^e meurtre.

Agatha Christie expérimente une nouvelle technique de narration : elle alterne entre un récit à la première personne et un à la troisième. Elle s'inspire du style de son auteur favori, Charles Dickens^[1].

L'intrigue du roman est citée dans le roman Appleby’s End (1943) de Michael Innes, ainsi que dans la série de mangas Détective Conan^[1].

• (en) The ABC Murders, Londres, Collins Crime Club, 6 janvier 1936, 256 p.
• (en) The ABC Murders, New York, Dodd, Mead and Company, 14 février 1936, 306 p.
• A.B.C. contre Poirot (trad. Louis Postif), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » (n^o 263), 1938, 244 p. (BNF 31945407)
• A.B.C. contre Poirot (trad. Françoise Bouillot), dans : L'Intégrale : Agatha Christie (préf. Jacques Baudou), t. 5 : Les années 1936-1937, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque », 1992, 1344 p. (ISBN 2-7024-2152-0, BNF 35535366)

• 1965 : ABC contre Hercule Poirot (The Alphabet Murders), comédie policière britannique de Frank Tashlin, avec Tony Randall dans le rôle d'Hercule Poirot, Robert Morley (Capitaine Hastings) et Maurice Denham (Inspecteur Japp). L'adaptation est assez infidèle au roman original, allant jusqu'à transformer le personnage masculin, Alexandre-Bonaparte Cust (dans le roman), en un personnage féminin, Amanda Beatrice Cross (dans le film).

• 1992 : A.B.C. contre Poirot (The ABC Murders), téléfilm de la série britannique Hercule Poirot d'ITV (épisode 4.01), avec David Suchet dans le rôle de Poirot, Hugh Fraser (Capitaine Hastings) et Philip Jackson (Inspecteur Japp). Adaptation la plus conforme au roman original ;
• 2004 : The ABC Murders, quatre épisodes de la série animée japonaise Agatha Christie's Great Detectives Poirot and Marple de la NHK ;
• 2009 : Les Meurtres ABC, téléfilm de la série française Les Petits Meurtres d'Agatha Christie de France 2 (épisode 1.01). Les personnages de Poirot, Hastings et Japp en sont absents, remplacés par le duo d'enquêteurs Larosière-Lampion joués par Antoine Duléry et Marius Colucci ;
• 2018 : ABC contre Poirot (The ABC Murders), mini-série de quatre épisodes produite par la BBC, avec John Malkovich dans le rôle d'Hercule Poirot.

• 2004 : The ABC Murders, feuilleton radiophonique de BBC Radio 4, avec John Moffatt pour la voix de Poirot.

• 2009 : Agatha Christie: The ABC Murders, jeu vidéo d'aventure édité par DreamCatcher Interactive sur Nintendo DS ;
• 2016 : Agatha Christie: The ABC Murders, jeu vidéo d'aventure édité par Microïds sur PC, Mac, PS4 et Xbox.
• 2020: Agatha Christie: The ABC Murders, jeu vidéo d'aventure édité par Microïds sur Nintendo Switch.

• (en) Site officiel
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
• Notices d'autorité :

  • WorldCat
• (en) « The ABC Murders », sur le site officiel d'Agatha Christie.

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