1^er corps de l'ANZAC

Le 1^er corps de l'ANZAC (I ANZAC Corps) est un corps d'armée combiné australien et néo-zélandais qui sert pendant la Première Guerre mondiale.

Il est formé en Égypte en février 1916 dans le cadre de la réorganisation et de l'expansion des Forces impériales australiennes et du Corps expéditionnaire néo-zélandais (NZEF) après l'évacuation de Gallipoli en décembre 1915. Avec le II^e corps d'armée de l'ANZAC, il remplace le 1^er corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC). Le corps participe d'abord à la défense du canal de Suez avant d'être transféré sur le front de l'Ouest en France et en Belgique à la fin du mois de mars 1916. Plus tard en 1916, la division néo-zélandaise est retirée de l'ordre de bataille du 1^er corps de l'ANZAC, remplacée par la 4^e division d'infanterie australienne du 2^e corps de l'ANZAC.

En novembre 1917, le 1^er corps de l'ANZAC cesse d'exister lorsque les divisions d'infanterie australiennes en France sont regroupées sous le nom de Corps australien et que la division néo-zélandaise, qui fait alors partie du 2^e corps de l'ANZAC, est affectée à un corps d'armée britannique.

Après l'évacuation de Gallipoli en décembre 1915, les forces australiennes et néo-zélandaises en Égypte connaissent une période de réorganisation et d'expansion. Il est décidé de faire passer l'AIF de deux divisions d'infanterie à quatre (plus tard cinq), tandis que les éléments néo-zélandais de la Division australienne et néo-zélandaise (en) sont divisés et étendus pour former une division à part entière, la Division néo-zélandaise^[1]. Les cinq divisions d'infanterie australiennes et la division d'infanterie néo-zélandaise sont ensuite organisées en deux unités de la taille d'un corps d'armée, appelées 1^er corps de l'ANZAC et 2^e corps de l'ANZAC (en)^[2],[3].

Le 1^er corps de l'ANZAC est initialement commandé par le lieutenant-général Alexander Godley et comprend les trois divisions « vétérans » de l'ANZAC - les 1^re et 2^e divisions australiennes et la division néo-zélandaise nouvellement formée^[2]. Les divisions du corps d'armée doivent initialement assurer les défenses à l'est du canal de Suez contre l'invasion de l'Égypte par les Turcs. Les pertes considérables subies par les Français à Verdun mettent toutefois en évidence la nécessité d'augmenter les troupes alliées en France et, peu après la bataille, il est décidé de transférer les divisions d'infanterie australienne et néo-zélandaise en France^[4]. Le 13 mars 1916, sous le commandement du lieutenant général William Birdwood - le premier commandant de l'ANZAC - le corps commence à s'embarquer pour la France^[4],[5].

En France, le 1^er corps de l'ANZAC est rattaché à la 2^e armée britannique et est initialement positionné dans un secteur relativement calme au sud d'Ypres afin d'acquérir l'expérience de la guerre de tranchées. Le corps s'engage dans la ligne au sud d'Armentières, prenant la relève du 3^e corps britannique qui rejoint la 4^e armée britannique en préparation de l'offensive de la Somme. La 2^e division australienne est la première à monter en ligne, prenant position dans les tranchées le 9 avril 1916^[6].

Le 5 mai, l'ANZAC connaît son premier combat sur le front occidental lorsque les Allemands lancent un raid sur les positions du 20^e bataillon (en) à la suite d'un barrage d'artillerie, faisant 100 victimes et capturant une partie des hommes et de l'équipement^[7]. Le 30 mai, la position du 11^e bataillon (en) est également lourdement bombardée^[7]. Tout au long du mois de juin, le 1^er corps de l'ANZAC effectue un certain nombre de raids de tranchées (en) sur les positions allemandes dans son secteur. Entre le 20 et le 30 juin, le corps d'armée effectue 10 raids de ce type et subit 773 pertes^[7].

À la mi-juillet 1916, alors que l'offensive de la Somme s'essouffle, le commandant en chef britannique, le général Douglas Haig, a besoin de nouvelles divisions pour poursuivre l'avancée. Le corps est transféré à la 5^e armée du général Hubert Gough et chargé de capturer Pozières^[8]. À cette époque, le 2^e corps de l'ANZAC (en) commence à arriver en France depuis l'Égypte sous le commandement du général Godley. Godley étant également le commandant du corps expéditionnaire néo-zélandais, il est décidé que la division néo-zélandaise serait mieux placée sous son commandement et elle est donc échangée avec la 4^e division australienne à temps pour le déplacement vers la Somme^[9].

Pozières est attaqué sans succès à quatre reprises auparavant, mais le 23 juillet 1916, la 1^re division réussit à s'emparer du village après une avancée de 1 000 mètres^[10]. Suite à ce succès, les Allemands commencent un bombardement d'artillerie lourde sur les positions australiennes qui subissent 5 286 pertes^[11], la 1^re division est relevée par la 2^e division deux jours plus tard^[12]. La zone entourant le village étant toujours aux mains des Allemands, des plans sont élaborés en vue de nouvelles attaques^[12]. L'assaut de la 1^re division est couronné de succès en grande partie grâce à un bon travail d'état-major et à une bonne préparation, mais le commandant de la division, le major général Harold Walker, a également refusé de subir les pressions de Gough pour attaquer avant qu'il ne soit prêt. Ce n'est pas le cas du commandant de la 2^e division, le général de division James Gordon Legge (en), qui finit par ordonner une attaque le 29 juillet sans avoir procédé à une planification adéquate^[12]. En conséquence, l'attaque échoue et fait 3 500 victimes^[11] et la 2^e division est obligées d'attaquer à nouveau les 4 et 5 août. Cette nouvelle attaque s'avère plus fructueuse, mais au cours des deux attaques, la division subit 6 800 pertes^[12].

Après les combats autour de Pozières, les trois divisions du 1^er corps de l'ANZAC prennent part à la bataille de la ferme du Mouquet, qui se déroule entre le 10 août et le 3 septembre 1916^[13]. En raison de la formation d'un saillant dans les lignes alliées, la zone entourant la ferme, à travers laquelle les Australiens doivent avancer, est sous l'observation des guetteurs d'artillerie allemands et, à la suite de barrages intensifs, l'ANZAC subit de lourdes pertes au cours de la bataille, avec 6 300 morts^[14], dont 4 649 pour la seule 4^e division^[11]. En raison de ces pertes, le corps est retiré dans un secteur calme en septembre et octobre 1916, avant de retourner dans la Somme en novembre^[14]. Un hiver rigoureux s'installe cependant peu après, mettant fin aux opérations majeures sur le front occidental pour l'année 1916^[14].

Tout au long de la fin de l'année 1916 et du début de l'année 1917, le 1^er corps de l'ANZAC est confiné à des tâches défensives, mais au printemps, il entame une série de patrouilles le long du front, au cours desquelles il est découvert que les Allemands se replient sur la ligne Hindenburg. Le 17 mars, la 2^e division participe à l'avancée vers Bapaume^[14],[15]. Par la suite, des éléments du corps prennent part aux combats autour de Bullecourt en avril et mai et de Messines en juin pour soutenir le 2^e corps de l'ANZAC^{[16],[Note 1]} avant que l'ensemble du corps ne soit engagé dans les combats autour d'Ypres au sein de la 5^e armée en septembre 1917^[17].

Le 16 septembre 1917, six semaines après le début des combats à Ypres, les 1^re et 2^e divisions prennent position dans le bois de Glencorse à la faveur de l'obscurité^[17]. Quatre jours plus tard, les divisions australiennes font partie d'une nouvelle offensive alliée. Avançant côte à côte, elles forment le centre de l'attaque dans ce qui est depuis devenu la bataille de la route de Menin. La bataille est un succès, bien que coûteuse, puisque les Australiens subissent environ 5 000 pertes^[17]. Le 26 septembre, les 4^e et 5^e divisions, qui ont été rattachées au 1^er corps de l'ANZAC pour les combats autour du bois du Polygone^[15], mènent une attaque réussie au cours de laquelle ils parviennent à s'emparer du bois du Polygone et d'une partie de Zonnebeke^[17].

Plus tard, le 4 octobre, le 1^er corps de l'ANZAC et le 2^e corps de l'ANZAC participent à une attaque sur la crête de Broodseinde (en), avec les quatre divisions de l'ANZAC — la première et la deuxième du 1^er corps de l'ANZAC et la troisième et celle de Nouvelle-Zélande du 2^e corps de l'ANZAC^[15]— servant au combat ensemble pour la première fois^[17]. Après avoir subi une lourde attaque d'artillerie allemande, le 1^er corps de l'ANZAC lance une attaque pour capturer les casemates qui dominent la crête. Lorsque les divisions australiennes quittent leurs tranchées, elles sont confrontées à une force d'Allemands dans le no man's land qui mènent leur propre attaque. Les deux camps s'affrontent en terrain découvert avant que les Allemands ne soient contraints de battre en retraite sur la ligne de crête. D'autres combats s'ensuivent et, par la suite, le 1^er corps de l'ANZAC parvient à capturer la plupart des casemates allemandes sur la ligne de crête^[18], mais ils sont arrêtés avant d'atteindre leur objectif secondaire par des tirs défensifs provenant de positions allemandes situées à proximité. Au total, le 1^er corps de l'ANZAC subit environ 4 500 pertes^[19].

Grâce à ces succès, le haut commandement allié estime qu'une percée est enfin possible^[20]. De fortes pluies ont cependant transformé le sol en boue et les actions offensives ultérieures se soldent par de lourdes pertes pour des gains limités. Début novembre, le 1^er corps de l'ANZAC est retiré du front autour d'Ypres^[20].

En novembre 1917, les cinq divisions d'infanterie australiennes en France sont regroupées au sein du Corps australien, et les 1^er et 2^e corps de l'ANZAC cessent d'exister^[21],[22].

Bien que la composition du 1^er corps de l'ANZAC ait changé à plusieurs reprises^{[9],[15],[Note 2]} avec des divisions étant attachées et détachées selon les besoins pour participer à une campagne particulière, l'ordre de bataille suivant est inclus à des fins d'illustration. Il correspond à l'arrivée du corps en France en 1916. Au niveau de la division, il existait également diverses unités de soutien, notamment des batteries d'artillerie de campagne et des mortiers de tranchée, des bataillons de pionniers et des compagnies de génie de campagne, des compagnies de mitrailleuses et des ambulances de campagne^[23].

Sources^[2],[24]:
Commandant de corps : Lieutenant General Sir William Birdwood

Ordre de bataille, décembre 1916 :

Ordre de bataille, juin 1916 :

• Histoire militaire de l'Australie pendant la Première Guerre mondiale

• Robert Fleming, The Australian Army in World War I, Botley, Oxford, Osprey Publishing, 2012 (ISBN 978-1849086325)
• Jeffrey Grey, A Military History of Australia, Melbourne, Victoria, Cambridge University Press, 2008 (ISBN 978-0-521-69791-0)
• George Odgers, Diggers: The Australian Army, Navy and Air Force in Eleven Wars, vol. 1, Sydney, New South Wales, Lansdowne, 1994 (ISBN 978-1863023870)
• Robin Prior et Wilson, Trevor, Passchendaele: The Untold Story, New Haven, Connecticut, Yale University Press, 1996 (ISBN 0-300-06692-9, lire en ligne)
• Gary Sheffield, The Somme, Londres, Cassell, 2003 (ISBN 0-304-35704-9, lire en ligne)

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