18^e groupe d'autos-mitrailleuses de cavalerie

Le 18^e groupe d'autos-mitrailleuses de cavalerie est une petite unité d'artillerie légère mobile créée en 1920, mise à la disposition du résident général de France au Maroc, commandant en chef les troupes d'occupation, pour contribuer à la pacification du protectorat français au Maroc.

La date de constitution du 18^e groupe d'AMC n'est pas connue avec précision, son existence au début de 1920 étant seulement déduite de plusieurs nominations d'officiers au titre de cette unité. Son affectation aux troupes d'occupation du Maroc est confirmée, même si sa présence dans le protectorat n'est pas signalée en 1920 sous son nom de « 18^e groupe AMC»^[1]. La participation d'autos-mitrailleuses à des opérations offensives et défensives contre les rebelles et partisans, opposés à la présence française, reste anonyme dans les récits des exploits des colonnes et autres groupes mobiles, constitués à l'occasion d'une mission précise et rapidement dissous. Néanmoins, ce 18^e groupe AMC, dont la nouvelle dénomination devient 18^e escadron d'autos-mitrailleuses de cavalerie (EAMC) au 1^er novembre 1922 puis 17^e EAMC le 1^er mars 1923, est bien localisé au Maroc à cette date^[2].

Le 18^e groupe d'autos-mitrailleuses de cavalerie, ne doit pas être confondu avec le 18^e groupe d'autos-canons de la Marine, nom donné le 1^er juillet 1916 à la « Batterie Drouet » constituée en septembre 1914 au Havre.

Trois opérations permettent de mesurer l'implication des sections du 18^e groupe dans la Campagne du Maroc^[3]

Le 16 septembre 1920 deux groupes mobiles, l'un de Fès, l'autre de Meknès sont concentrés à Aïn-Defali. « Ces troupes étaient dotées d'une artillerie importante ; elles avaient en outre une compagnie de chars d'assaut et des autos-mitrailleuses^[4]. »

La citation du lieutenant Pernet confirme la présence d’une section du 18^e groupe dans cette opération :

« A fait preuve au cours du combat du 17 septembre 1920 des plus belles qualités d'énergie, d'activité et d’allant. Entraînant sa section d’A.M.C. dans un terrain extrêmement difficile où les tanks eux-mêmes cheminaient avec peine, est arrivé dans Aïn-Chemina avec les premiers cavaliers, contribuant à assurer le nettoyage du village et l'occupation par l'infanterie de la position conquise, malgré un violent retour offensif des Djebala (Opérations du Gharb, Maroc)^[5] »

L’objectif des autorités françaises pour 1921 est de poursuivre la pacification de la région des Zaïans et de faire disparaitre la zone de dissidence dans la région sud de Meknès. Une vaste opération de juin à septembre 1921, a pour objectif de réduire la poche d'El Bekrit. « En juin – juillet les communications du poste de Bekrit avec l’arrière furent renforcées par la construction de plusieurs postes commandant la piste d’accès. Nos troupes attaquaient le 26 juin les contingents rebelles en les délogeant successivement du col de Tizi-N’Lafit, des Koubbats … puis du Ras-Tarchas à 6 km au sud-ouest^[6]. »

La 1^re section du 18^e groupe d’AMC est engagée dans les premières semaines de l’opération. Elle reçoit une citation à l’ordre des Troupes d’occupation du Maroc ainsi libellée :

« Unité qui sous les ordres de son chef, le lieutenant de Gaulejac, a très brillamment manœuvré au cours du ravitaillement de Bekrit du 26 au 30 juin 1921 pour mieux remplir sa mission à courte distance de l'ennemi en protégeant constamment l'infanterie dans ses progressions et pendant la construction du poste^[7]. »

Cette citation rend compte du type de mission confiée au groupe :

« De Gaulejac Joseph Marie, lieutenant commandant la première section d’AMAC, chargé d'assurer avec cette section la protection des convois du groupe mobile de Badla au cours des opérations de 1922, a rempli sa mission d'une façon parfaite. S'est particulièrement distingué en assurant dans une région dangereuse la sécurité de plusieurs convois d’automobiles, réussissant à déjouer toutes les tentatives des dissidents grâce aux habiles dispositions qu’il avait prises^[8]. »

• Capitaine Henri Bruyant, premier commandant du nouveau 18^e groupe d'autos-mitrailleuses de cavalerie (AMC) constitué fin 1919 ou début 1920. Il quitte ce nouveau groupe le 4 septembre 1920 pour le 2^e groupe d'AMC.
• Capitaine Aymar de Dampierre, lui-même venant du 2^e groupe d'AMC (4 septembre 1920 - 28 février 1921).
• Capitaine Raymond Juin de Baissé affecté le 10 mars 1921, conserve ce poste jusqu'au 7 mai 1923.

Le 18^e groupe d'autos-mitrailleuses de cavalerie (AMC) est entièrement équipé des nouvelles autos-mitrailleuses de Ségur-Lorfeuvre sur châssis White TBC.

• Arnaud de Menditte et Jean Nicot, Répertoire des archives du Maroc, série 3 H, fascicule 1, Vincennes, Ministère de la Défense, Service historique, 1982, 192 p. (lire en ligne).
• Paul Pollacchi, Atlas colonial français. Colonies, Protectorats et pays sous-mandat, Paris, L'Illustration, 1929, 319 p., 56 cartes (lire en ligne), voir planche 10, p. 95-97.
• François Vauvillier, Le grand album des automitrailleuses de la victoire, Paris, Histoire & Collections, 2023, 168 p. (ISBN 979-10-380-1314-8).
• Dominique Waquet, Le 16^e Groupe mixte d'Autos-mitrailleuses et autos-canons, Batterie Drouet, 18^e groupe d'autos-canons, 18^e groupe AMC : Opérations et personnel (7 octobre 1914 - 31 octobre 1922), Suresnes, Causseul & Rougeret, 2022, 61 p. (ISBN 978-2-494553-05-7), p. 33-35.

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